This review can also be found at Carole's Random Life in Books.

I thought that this book was okay. I really liked certain aspects of the book while I found other aspects less impressive. This book found its way onto my reading schedule largely because the premise of the book was quite intriguing in addition to positive reviews from others. I did find the story to be rather interesting and I am glad that I decided to give it a try.

Lainey is a rather tragic character. As a child, Lainey was taken and held captive for three years. She carries a lot of emotional scars from her ordeal in addition to her physical ones. They have never caught her captor. Lainey is really just getting by in her life. She works a couple of entry-level jobs and lives in an apartment she can afford. She uses chemicals to help herself deal with day to day life.

Everything changes when Lainey sees a poster for a missing girl. She knows right away that this girl is connected to her case and she knows that the girl is in danger. Lainey feels compelled to help find the girl before it is too late. She finds herself working with the police and even her parents to get to the bottom of what has really happened.

I liked the basic story but had a few issues. It seemed like everyone kept crossing boundaries with Lainey. Not only did I hate seeing these things happen to Lainey, but they also didn't always feel authentic to me. It never felt right that Lainey would have been given so much access to a case being actively investigated by the police. She was anything but qualified! I really had a hard time connecting with Lainey or any of the characters. 

I thought that Vanessa Johansson did a great job with the narration. I think that this was the first time that I have had the chance to listen to her narration work and I really enjoyed the way she read the story. She did a great job with various character voices and added a lot of intensity to the mystery. 

I do think that a lot of readers might like this one a bit more than I did. I thought it was a compelling mystery with an interesting twist. I wouldn't hesitate to read more of Nina Laurin's work in the future.

I received a digital review copy of this book from Grand Central Publishing via NetGalley and purchased a copy of the audiobook.

Initial Thoughts
This was okay. I liked it but it was never great for me but it wasn't terrible either. Lainey is a rather tragic character. She has been through so much more than any person should be expected to endure. This book is not only a mystery regarding the disappearance of little Olivia but also what really happened all those years ago to Lainey. Unfortunately, I never grew to care for Lainey. I could see that she has been beaten down by what has happened to her in her life and I didn't like how the people who were supposed to care for or watch out for her crossed the line time and again but I just couldn't connect with her on any level. It didn't make sense to me that she would have been allowed so deeply into the investigation surrounding Olivia's disappearance in the first place. I listened to the audio version of the book and thought that the narrator did a great job.

Deutschland im Jahr 1215: Waisenjunge Moritz musste miterleben, wie man seine Eltern ermordet hat und sein Heimatdorf geplündert wurde. Er fristet ein Leben als Sklave und leidet nach wie vor unter den Folgen dieses Traumas. Wenn er an Skulpturen aus Stein arbeitet, vergisst er jedoch sein Leid und vermeidet seine Anfälle von Raserei. Nach einigen Jahren erkennt Meister Bohnsack Moritz‘ Talent. Er nimmt ihn mit nach Magdeburg, wo gerade an der Kathedrale gebaut wird. Der junge Steinmetz und Bildhauer wird auf der großen Baustelle bewundert – allerdings nicht von allen. Besonders seinen Kollegen Gotthart von Saint Leonard quält der Neid auf Moritz. Als beide auch noch um dieselbe Frau werben, fasst Gotthart einen bösen Plan: Der Konkurrent muss endgültig verschwinden…

„Die Kathedrale des Lichts“ ist ein historischer Roman von Ruben Laurin.

Meine Meinung:
Das Buch besteht aus einem Pro- und einem Epilog sowie drei Teilen, die wiederum in Kapitel untergliedert sind. Schauplätze sind neben Magdeburg diverse weitere Orte. Die Handlung spielt vorwiegend im 13. Jahrhundert. Allerdings gibt es mehrere Rückblenden ins dritte Jahrhundert. Dieser Aufbau hat mir zugesagt.

Der Erzählstil ist insgesamt flüssig, angenehm und sehr anschaulich, obgleich einige erzählerische Einschübe den Lesefluss unterbrechen und mich etwas gestört haben.

Ich brauchte eine Weile, um mich in das Buch einzufinden und einen Zugang zu den Charakteren zu bekommen, denn etliche Personen wurden in unterschiedlichen Handlungssträngen eingeführt. Sie werden gekonnt miteinander verwoben, bleiben zum Teil aber etwas blass. Moritz ist kein Hauptprotagonist, der mir sofort sympathisch war. Trotzdem ist er als Charakter interessant.

Einige dramatische Ereignisse machen die Geschichte spannend und trotz der eher hohen Seitenzahl kurzweilig. Dennoch wirkt die Handlung bis zum Schluss weitgehend stimmig. Die Mischung von historischen Begebenheiten, Spannung, Dramatik und Liebe hat meinen Geschmack getroffen.

Die geschichtliche Hintergründe und die Erläuterungen zum Dombau sind gelungen in die Geschichte eingebettet. Sie sorgen für eine lehrreiche Lektüre.

Ein großes Plus ist das Zusatzmaterial des Romans. Neben der Personenübersicht, die ausweist, welche Figuren tatsächlich real waren, gibt es eine Zeittafel und ein Glossar. Interessant ist auch das Nachwort, das die gründliche Recherche des Autors dokumentiert.

Das Cover ist ausgesprochen hübsch und passt auch inhaltlich hervorragend zu der Geschichte. Auch der Titel ist treffend gewählt.

Mein Fazit:
„Die Kathedrale des Lichts“ von Ruben Laurin hat für unterhaltsame Lesestunden gesorgt. Ich kann die Geschichte vor allem Fans von historischen Romanen empfehlen.

Crazy, crazy ending. This one had me very confused at times, due to the main character, Ella/Lainey. She was a very strange bird, but I guess I would be also if I had been abducted and held captive for 13 years.

That being said, I enjoyed reading the book. And the ending blew me away. Definitely recommend!

Thanks to Grand Central Publishing and Net Galley for providing me with a free e-galley in exchange for an honest, unbiased review.

I hate being the first person to give a book one star on Goodreads, I really do.  I really hate it when I am conflicted about that one star rating, especially when it is a debut novel.

But two stars means okay, and I didn’t find the book okay.  Official rating is 1.5.

                The basic premise of this novel is that a woman, Lainey, who escaped her rapist/abductor realizes that the latest missing girl looks like her and may be the first victim of the same sadist, the first in several years.

                All of which sounds pretty interesting.

                The best part of the book, and the riskiest, is the character of Lainey – who is really unlikable.  She isn’t so much of anti-hero as hapless.  It’s understandable considering that she is suffering from a variety of mental issues caused not only by her abduction and rape, but also because she had a shitty life before.  In many ways, this backstory in terms of Lainey is cliché and overused.  It isn’t so much the mental issues, as the fact that these characters never truly seem to be trying to get help to overcome these issues.  Look, I’ve suffered with depression for half my life.  I have good years and bad years.  I know how hard and difficult it is to get yourself into treatment.  That’s half the battle or more.  I understand that.

                But, also from experience, I understand too well what it is to live with people who are suffering from depression or other forms of mental illness and do not get proper treatment.  They refuse to, full stop.  It is absolutely horrible.  Not only for the mood swings and hurtful behavior and words that get spewed, but also because it is somewhat manipulative.  Look, I understand, but is absolutely exhausting.  And my practice for reading about such characters is very, very thin.  I live with these people, thank you.

                Therefore, while I admire the bravery that Laurin showed in her depiction of Lainey, I was also somewhat frustrated with it.  This frustration made the other problems with the book stand out more.

                Spoilers ahoy!

                Okay, I am sorry, but I don’t buy the American setting, I truly don’t.  I have never been to Seattle, but I am pretty sure there is more than one police station. Do Canadians and Brits just place books in Seattle because, hey it’s just like Canada to most US people, so don’t worry about sounding American?  I also cannot believe a school that does such detailed screening, so detailed that it gets information about a closed adoption and shares it to all the teachers, would not know about the abuse of a student at the hands of her father.  While I understand that many in the school would not want to do anything, there are two teachers where such lack of involvement would seem to be out of character.  Additionally, the whole public-school comment about suspension was just plain stupid.  I’m sorry it was.  I am a product of a public-school system, I teach products of a public school who haven’t students in public schools.  That statement was so crap.  I’m sorry, but it was.

                The whole reveal premise also does not work at all.  It really doesn’t I’m sorry.  I’m asking how too much and the answer, which seems to be the answer, is money for all the hows.  That’s at best sloppy plotting.  Sorry. 

                Okay, but those are quibbles.  The major issue is the relationship that Lainey has with Ortiz, the detective who discovered her when she escaped her rapist.  This is a seriously sick relationship.  If Ortiz is supposed to be the hero, he doesn’t come across as one, especially with his assault of Lainey in the opening section of the book.  Considering why he is there, wouldn’t Lainey’s social worker also be there?  Wouldn’t the social worker be there when she is questioned by the police?  If I am asking all these questions, I’m not being thrilled.  Then she sleeps with him.  Which, okay mental illness, drug addiction, but he is then supposed to be wise and caring.  Sorry, nope.  I really do not like abusive YA romantic leads, and this supposed cop is that.  The relationship would have head a purpose or been less objectionable if there had been some exploration of the problems with it.  But there really wasn’t, not until the sop at the end which doesn’t quite work. 

                              Honesty, this book is like a bad Lifetime movie in many ways, except for the character of Lainey.

                Yet, there is something there in the writing, you can see a spark every now and then.  A hint that the author’s later work will be better.  So, skip the book, keep an eye on the author.

Story:
Seit seiner Kindheit ist es Haos größter Wunsch Mitglied der ehrwürdigen Kaisergarde zu werden und seine Kräfte dafür einzusetzen, Imperias Herrscher vor aufrührerischen Yin (Menschen, die über die Elemente herrschen) zu schützen. Seine Sehnsucht wird stärker, als er Kyu-Sung, Bastardsohn des Kaisers, eines Tages beim Kampf gegen einen Asche-Yin unterstützt und diesen näher kennenlernt. Mit Kyu-Sungs Unterstützung gelingt es Hao endlich zu den Prüfungen zugelassen und letztendlich in die Kaisergarde aufgenommen zu werden. Die Wünsche des jungen Mannes scheinen sich endlich zu erfüllen, insbesondere da seine Sehnsucht nach Kyu-Sung von diesem geteilt wird. Doch schon bald muss sich Hao einer Gruppe Rebellen stellen und die Ansichten und Not der Menschen wecken in ihm Gedanken, die sich für einen Gardisten nicht ziemen. Dennoch beginnt er sich über das System der Kaisers und der Yin Gedanken zu machen – mit fatalen Folgen …

Eigene Meinung:
Mit Laurin Dahlems „Imperia – Im Schatten des Drachen“ legt der In Farbe und Bunt Verlag erstmals einen queeren Fantasyroman vor, der in dem fiktiven, asiatisch angehauchten Reich Imperia spielt. Der 370-seitige Roman liegt als eBook und Taschenbuch vor und markiert das Verlagsdebüt von Laurin Dahlem, die bisher im Selfpublishing aktiv war.

Inhaltlich wartet der Autor mit einer sehr schönen, spannenden Fantasywelt auf, die den Leser binnen weniger Seiten in den Bann zieht. Das asiatische Setting ist durchweg gelungen, ebenso die Figuren, die man schnell ins Herz schließt. Auch die Geschichte verspricht eine Menge Spannung, Action und Gefühl, denn Laurin Dahlem bietet einen guten Mix aus Abenteuern, Geheimnissen und Romantik, so dass man das Buch nur schwer aus der Hand legen kann. Man fiebert Haos Prüfungen zum Kaisergardisten mit, amüsiert sich über dessen Gespräche mit seinem Lebensgeist LiFei und verfolgt neugierig, wie sich zwischen dem jungen Mann und Kyu-Sung eine zaghafte Liebe anbahnt. Allerdings kann Laurin Dahlem die Spannungskurve nicht bis zum Ende halten, was daran liegt, dass gerade in den letzten Kapiteln zu viel zusammengefasst wird und man nicht mehr Teil der Geschichte ist. So ausführlich der Anfang und die Prüfungen zu Beginn des Romans sind, so überstürzt und hektisch wird das große Finale zu Papier gebracht. Man wünscht sich, dass sich der Autor mit den letzten großen Kämpfen mehr Zeit gelassen oder sogar einen Cliffhanger mit Verweis auf einen zweiten Band eingebaut hätte, als die Geschichte auf derart unpassende Weise zu beenden. So vergibt er eine Menge Chancen, denn überstürzte, zusammenfassende Erzählweise und das Ende passen nicht zum restlichen Roman. Auch fallen immer mehr Logiklücken ins Auge, ebenso verhalten sich einige Charaktere unglaubwürdig, was das Lesevergnügen zum Ende hin erheblich trübt.

Die Charaktere sind bis auf wenige Ausnahmen in sich logisch und wachsen einem schnell ans Herz. Hao ist ein selbstbewusster, stolzer, junger Mann, der das Herz am rechten Fleck hat und dem Ungerechtigkeit ein Gräuel ist – weswegen er letztendlich einsehen muss, dass der Kaiser und seine Gesetze nicht immer Imperias Wohl im Blick haben. Kyu-Sung ist im Gegenzug dazu loyal bis zum Äußersten – für ihn steht das Wort des Kaisers über allem. Als Bastard hat er einen schweren Stand, den er mit unermüdlichem Ehrgeiz, Ausdauer und Kampfkraft wettmacht.
Die übrigen Figuren haben mal längere, mal kürzere Auftritte – hin und wieder werden Kapitel aus ihrer Sicht erzählt. Einige Nebencharaktere scheinen zu Beginn wichtig für die Handlung zu sein, verschwinden jedoch manchmal sang- und klanglos, was schade ist. Hier reizt Laurin Dahlem das Potenzial nicht vollständig aus, da man wesentlich mehr Komplexität und Tiefe hätte gewinnen können, wenn man einigen Personen eine größere Rolle beigemessen hätte. Dafür mausern sich die Lebensgeister zu kleinen Helden – allen voran LiFei, der nie um eine Antwort verlegen ist und Hao mehr als einmal verbal in den Senkel setzt.

Stilistisch gibt es wenig zu bemängeln – Laurin Dahlem hat einen mitreißenden, fesselnden Stil, der dafür sorgt, dass man das Buch nur schwer aus der Hand legen kann. Der Einstieg in die asiatische Welt Imperias fällt dementsprechend leicht – man kann sich sowohl die Bewohner, als auch das Land und die Hintergründe sehr gut vorstellen, was an den stimmigen Beschreibungen und den solide geschriebenen Kampfszenen liegt. Auch die erotischen Sequenzen sind sehr schön umgesetzt, wirkten weder gestelzt noch zu lang. Laurin Dahlem legt ein in sich gelungenes, wortgewaltiges Werk vor.

Fazit:
„Imperia“ ist ein gelungener Asian Fantasy-Roman, der durch sympathische Charaktere und einen tollen Stil besticht. Leider trübt das abrupte, gehetzte Ende, die Logiklücken und das verschenkte Potenzial das Lesevergnügen ein wenig, denn Laurin Dahlem hätte aus der Geschichte etwas Längeres oder Mehrteiliges machen sollen, um den Figuren und ihrer Welt gerecht zu werden – schade! „Imperia – Im Schatten des Drachen“ beginnt stark und mitreißend, lässt jedoch genauso stark nach, was den Leser fast ein wenig verärgert zurücklässt. Dennoch lohnt sich das Lesen, denn Laurin Dahlem erschafft nichtsdestotrotz eine faszinierende Welt, die Lust auf mehr macht.