I read Moorehead’s Village of Secrets last year and liked it, so when I was looking for some good non-fiction recently, I decided to try another of her books. Dancing to the Precipice is also about French history,, but in this case it’s about Lucie de la Tour du Pin, an 18th and 19th century memoirist. Lucie was there for, or connected to, apparently everything that happened in France, or the UK, or the US during this period.

I mean–she and her husband escaped the Revolution (both of their fathers were executed during the Terror) and promptly ended up in the US living with General Philip Schuyler. Yes. That General Philip Schuyler. They knew the Hamiltons well during their stay in the US. Lucie was also a lady in waiting to Marie Antoinette and knew Wellington when they were young. They were in Brussels during Waterloo, and Lucie’s half sister lived with her family on both Elba and St. Helena during Napoleon’s exiles.

All of this connectedness gives us a personal view into these huge international events. Lucie’s memoir has apparently been a staple of scholarship for ages, but Moorehead fills in the gaps of the memoir with details from her letters and background from other characters. We see everything quite clearly from Lucie’s point of view, but we also are given the context. It makes for some interesting reading.

However, I do have to say that the treatment of racial, and to a certain extent class, issues is not good. Moorehead is British and may not grasp some of the problems with the representation of Indians in US culture. But the section when Lucie and family are in New York was particularly grating–as is the French print of Lucie interacting with a noble savage, reproduced for us. In general, I felt that Moorehead tended to repeat 18th century prejudices without the counterbalance of commentary. If she can point out when Lucie is being snobbish, she can also point out that the Hottentot Venus is not neutral or okay.

So, enjoyment of this book probably depends on the degree to which one can accept the fact that its subject was an 18th century French aristocrat–granted one with liberal, reform tendencies. I did find it a fascinating window into the time and place, while also remembering that the perspective was a limited one. If nothing else, Moorehead gives a sense of the women–both Lucie and others–who made up part of the landscape of that time and place; a vivid, complex, argumentative group, who certainly were not the prim dolls we tend to make of women from the past.

In short, while far from perfect, Dancing to the Precipice is also engaging and thoughtful, and I’m glad to have read it.

Book source: public library

Book information: 2009, HarperCollins; adult non-fiction

„Die Auserwählten - Im Labyinth“ von James Dashner ist der Auftackt einer Dystopie-Reihe.

An sein Leben kann Tom sich nicht erinnern, als er auf der Lichtung ankommt. Nur seinen Name kennt er. Er ist umringt von vielen Jungs in seinem Alter. Doch mit seinem Eintreffen überschlägt sich alles und das Leben auf der Lichtung verändert sich. Der einzige Ausweg ist das Labyrinth.

Tom ist sehr ehrgeizig. Auch wenn er sich nicht unbedingt erinnern kann, weiß er trotzdem was er möchte. Dieses Ziel verfolgt er auch. Doch ist er auch verunsichert, weil ihm auch viele Erinnerungen fehlen.

Die Charaktere sind gut gestaltet und decken viele Typen ab. Es ist eine gutgemischte Gruppe. Dies ist aber sicher auch so gewollt bei diesem Experiment. Einige wachsen dem Leser gleich ans Herz. An kann sich auch gut in die Charaktere hineinversetzten.

In dieser Dystopie leben die Charaktere auf einer Lichtung innerhalb eines Labyrinths. Dort müssen sie sich mehr oder weniger selbst versorgen. Also säen, ernten, schlachten, bauen, … Auch gibt es ein paar Lieferungen.  Die Gesellschaft muss dort mehr oder weniger funktionieren, damit alle überleben können. Dies wirkt sich auf die Regeln und das Leben miteinander aus.

Der Leser bekommt die Welt durch Toms Augen mit. So steht man anfangs genau wie er im Dunkeln und muss alles kennen lernen.

Lesen kann man es recht flüssig und man wird einfach in die Geheimnisse des Labyrinths gezogen. Teilweise überschlagen sich die Ereignisse und so wird das Erzähltempo angezogen. Man hat aber nicht das Gefühl, den Faden zu verlieren.

Es gibt Bedrohungen in außen und von innen, die es spannend machen und für Abwechslung sorgen.

Das Cover ist schwarz. In den Buchstaben des Titels sieht man einen rennenden Jungen. Der Titel ist bläulich.

Nachdem ich den Film gesehen hatte, war ich neugierig auf das Buch. Ich wusste also was mich erwartet, dennoch konnte das Buch noch für ein paar schöne Lesestunden sorgen. Denn alles sieht man ja nicht im Film. Mir hat es richtig gut gefallen und es hat mich in den Bann gezogen.

Es gibt 4 ½ von 5 Wölfen.

Moorehead examines the history and myths of the Vivarais Plateau during World War II, including the most famous village, Le Chambon. I first read about Le Chambon and the Trocmés in middle school and found them thrilling. However, Moorehead’s careful scholarship shows a much more complex and fascinating situation. Without lessening any of the heroism involved, she clarifies some of the more exaggerated stories and claims and examines how the post-war years still cast a long shadow in the area.

Sequel to Magic Marks the Spot. I liked this one less than the first, mostly because the characters seem a bit stuck in their roles. I did very much appreciate how Carlson makes Hilary an adventurous character without presenting her as the Right Way To Be A Girl. In fact, Claire and Miss Pimm are powerful magic users who also enjoy embroidery and traditionally feminine things.