Prezentowana książka, tłumaczona na wiele języków, stała się inspiracją i podstawą teoretyczną ruchu wyzwolenia zwierząt i nazywana jest czasami jego biblią. Choć napisana przez filozofa, jej adresatem może być każdy inteligentny i wrażliwy czytelnik. Zasadnicze stanowisko filozoficzne, wyłożone jasno i zwięźle, jest poparte bogatym aktualnym materiałem faktograficznym. Autor kwestionuje postawę, którą można określić jako szowinizm gatunkowy ("gatunkowizm"). Jest to zjawisko tak powszechne, że osoby, skądinąd pozbawione okrucieństwa, biorą nieświadomy udział w działaniach, które wymagają poświęcenia najistotniejszych interesów członków innych gatunków dla błahych ludzkich zachcianek. Singer ilustruje swą tezę przykładami eksperymentów i hodowli przemysłowej, a przedstawiony materiał, choć komentowany powściągliwie, robi duże wrażenie.