Terwijl de Oorlog van de Grote Scheuring tussen Kelewan en Midkemia op een tumultueus eind afgaat, wordt Mara, Regerend Vrouwe van de Acoma, gekweld door de gevolgen van levensbedreigende aanslagen en hartverscheurend liefdesverdriet. Er zijn ook enkele lichtpuntjes. Zo is haar aartsvijand, de wraakzuchtige heer Desio van de Minwanabi, niet op de hoogte van Mara's bijzondere relatie met een slaaf van het verre Midkemia, wiens verhulde identiteit door zijn meesteres als geheim wapen wordt ingezet.

Daarbij onderschat Desio schromelijk Mara's bedrevenheid in het spel van list en bedrog, het Grote Spel, dat al eeuwenlang wordt gespeeld door de leden van de Hoge Raad.