Heart breaking and heart stopping in equal measure.

Review closer to publication. But this following on from Try Not To Breathe puts Holly Seddon right up there on the must read list. Genuinely clever and beautifully written psychological drama. Proper writing innit ;)

I've heard so many new thrillers/suspense novels being compared to The Girl on the Train (or Gone Girl), lately, that I don't even take the comparison seriously anymore BUT I think it's safe to assume that if you liked the one than you will like the other as well. This reminded me so much of "TGOTT" although I admit I liked that book slightly better than this one, but only slightly, still there were many similarities. Both had British main characters who were 30 something's and severe alcoholics, each still holding onto a failed marriage while trying to solve a crime and quit drinking simultaneously. Both were somewhat obsessed, or at the very least they had not yet gotten over, their ex husbands, although said ex had moved on to remarry and have a baby, and both had issues around wanting a baby but being unable to have one. ...To name only a few of the very obvious parallels.

I enjoyed this book very much. It's basically about a young woman, named Amy, who was badly beaten at the age of fifteen and since then has been in a semi conscious state, similar to a coma, except she is aware of her thoughts and what is said to her, and doctors believe to have found a medical breakthrough in which she can communicate through a MRI. A journalist, Alex (earlier referenced in this review), is writing an article about Amy connects with Jake, who was Amy's bf at the time of her attack, and both are emotionally invested in finding out who hurt Amy, as the case remains unsolved and long forgotten by police. I guess it sounds like every other suspense move out there when put in those terms but I thought it was entertaining, not blatantly obvious or predictable, and there were sufficient twists throughout to keep me guessing and enough sub plots going on to keep things interesting.

Wir haben das Buch letzten Monat im Rahmen des Krimi-Lesekreises der Buchhandlung Sedlnair gelesen, und die Diskussionsrunde fiel recht kurz aus, weil wir uns eigentlich alle einig waren, dass es uns sehr gut gefiel. (Es gibt schließlich nur eine begrenzte Anzahl von Variationen für "Ja, fand ich auch gut"!")

 

Zwei von uns hat das Buch an "Girl on the Train" oder auch die Romane von Gillian Flynn erinnert: weniger Thriller als psychologischer Spannungsroman, mit einer zwiespältigen Protagonistin, die auch ganz abgesehen vom Kriminalfall mit einem Bein im Abgrund steht.

 

Natürlich will man als Leser wissen, wer Amy vor 15 Jahren so brutal zusammengeschlagen hat, dass sie seither im Koma liegt - keine Frage. Das wird auch spannend beschrieben, mit der ein oder anderen unerwarteten Wendung. Für mich nahmen die persönlichen Konflikte und Probleme der verschiedenen Charaktere allerdings einen genauso großen Stellenwert ein! Ob das jetzt Jacob ist, dessen erste Jugendliebe Amy war und der deswegen einfach nicht loslassen kann, obwohl er damit seine Ehe gefährdet, oder Alex, die sich selber als "funktionierende Alkoholikerin" sieht, obwohl sie schon längst alle Kontrolle verloren hat. Ich fand die Charaktere alle sehr vielschichtig und glaubhaft beschrieben.

 

Besonders Alex hat mich immer wieder überrascht. Anfangs hatte ich nicht erwartet, sie sonderlich zu mögen. Sie fängt jeden Tag um 12 Uhr mit dem Trinken an, wird im betrunkenen Zustand ausfallend und hat dann auch Sex mit jedem, der gerade verfügbar ist, nässt sich fast jede Nacht ein und ignoriert vollkommen, dass sie sich buchstäblich ins Grab säuft. Ja, sie hat mir leid getan, aber es ist oft beinahe schmerzhaft, ihr dabei zuzusehen, wie sie ungebremst abstürzt. Aber so nach und nach kristallisiert sich hinter dem ganzen Suff eine intelligente, mitfühlende Frau heraus, die wahrscheinlich einen ganz anderen Weg eingeschlagen hätte, wenn sie nicht so einen schlechten Start ins Leben gehabt hätte. Je mehr sie sich in den Fall verbeißt, desto mehr will sie Gerechtigkeit für Amy erreichen, und desto entschlossener ist sie auch, etwas aus ihrem eigenen Leben zu machen, bevor es zu spät ist.

 

Irgendwann wollte ich so dringend, dass sie damit Erfolg hat, dass ich beinahe an den Schluss geblättert hätte, um direkt und sofort zu erfahren, wie es mit ihr ausgeht! (Ich habe es mir aber tapfer verkniffen.) Den Schluss fand ich übrigens gut gelungen: die Autorin verzichtet auf einfache, unrealistische Lösungen (manche Dinge lassen sich nicht kitten, manche Wunden nicht heilen), und dennoch fand ich das Ende als Leserin befriedigend.

 

Eine Sache, die das Buch meines Erachtens sehr originell macht: Die Perspektive wird nicht nur zwischen Alex und Jacob hin- und hergereicht, auch Amy selber kommt immer wieder zu Wort. Denn sie liegt zwar im Koma, ist aber halbwegs bei Bewusstsein! Sie hat kein Gespür für den Verlauf der Zeit und erinnert sich nur bruchstückhaft, was passiert ist, aber ihre Gedanken ergänzen immer wieder das Puzzlespiel dieser Geschichte. Man bekommt als Leser einen sehr guten Eindruck davon, wer Amy war - wer sie immer noch IST. Sie ist erstarrt in der Gefühlswelt einer 15-Jährigen, aber man spürt ihr Potential. Ich hatte immer das Gefühl, ihr bei einem Drahtseilakt zwischen Tod und Leben zuzusehen.

 

In meinen Augen ist der Schreibstil wunderbar, sehr ausdrucksstark und manchmal sogar fast schon poetisch. Je nach Situation kann er verträumt oder messerscharf sein, rasant oder von schwereloser Langsamkeit.

 

Fazit:
Ein 15-jähriges Mädchen wird brutal zusammengeschlagen und fällt ins Wachkoma. 15 Jahre später haben sie fast alle ihre Lieben verlassen: ihre Mutter ist tot, ihr Stiefvater hat ein neues Leben begonnen, für ihre Freundinnen ist sie nur noch ein halb vergessenes Trauma und ihr Vater hat sich ohnehin nie um sie gekümmert. Nur einer sitzt noch an ihrem Bett, heimlich und verstohlen, aber auch er glaubt nicht mehr daran, dass sie jemals wieder erwachen wird. Kaum jemand ahnt, dass Amy nicht nur ein seelenloser Körper ist, der nicht sterben kann. Sie ist immer noch da, mit offenen Augen träumend.

 

Der Täter wurde nie gefasst, aber dann stößt eine Journalistin zufällig auf den Fall und ermittelt auf eigene Faust...

 

Mich überzeugte das Buch vor allem durch seine komplexen, zwiespältigen Charaktere. Besonders fasziniert hat mich die Journalistin Alex, die einerseits eher eine Anti-Heldin ist, mit der ich andererseits aber auch immer mehr mitgefühlt habe. Auch der Schreibstil und die ungewöhnliche Erzählperspektive haben mich beeindruckt, und die Spannung hielt mich von der ersten bis zur letzten Seite gefangen.

 

 

Hörbuch MP3-CD (gek.)ISBN: 978-3-8371-3346-2

 

 

Manche Geheimnisse verschwinden von selbst. Andere nie. Sie sind nur eingeschlossen. 

 

 

[I received a copy of this book through NetGalley, in exchange for an honest review.]

An OK read, though I wouldn't go further than that. I could guess easily enough who the culprit was (there are plenty of hints if you pay attention), and while chasing those was fun, in retrospect, there weren't many really “suspenseful” moments—everything was well-packed by the end.

Told through the point of view of three characters mostly, the story deals with the mystery surrounding the coma in which Amy Stevenson has spent the past 15 years of her life, after having been assaulted and left for dead. She's still here, in her head, her mind still active, but very sluggishly, as if one year was perhaps only one day for her, and she's first convinced she's just sick, or hungover. Her only visitors are Jacob, who cannot let go, and Alex, a journalist struggling with alcoholism and the health problems that will follow (ironically enough, Alex used to be a successful health columnist). As Alex gets intrigued by Amy's fate, feeling close to her both geographically and in age, she starts digging into past events, trying to figure out if there's still a way to bring justice to the victim here, or if all trails have now gone forever cold.

I'd say the premises are definitely interesting, but the way the story unfolded was a bit... boring. Partly because of the style, that regularly was more about telling than showing (especially in the beginning), partly because, as previously mentioned, I thought there wasn't enough tension, not enough at stake—I didn't feel the sense of urgency and danger I like to find in mystery and triller novels, that foreboding, impending certainty that “something” is going to happen to the main character before the end. I also think I expected something different when it came to Amy's involvment: different ways of communicating, maybe, instead of Alex sitting next to her bed and talking? Or something closer to Amy slowly waking up, or desperately trying to let the world know what she knew, and failing due to her body not responding?

The characters in general weren't as fleshed out nor as interesting as I had hoped; in fact, they were more often annoying than anything else. Alex's drinking problem, how she screwed up her career and marriage, weren't such a “dark” background as a somewhat idiotic one (that is, her reactions, her way of going about a lot of things didn't make me think she was a clever person). Jacob's wobbly relationship with Fiona felt mainly like something that could've been dealt with in five minutes if the characters had been remotely willing to communicate—that was a no-brainer for me, I don't even see why Jacob had to lie at first. (And let's be honest, while Fiona's reactions can be viewed as understandable, considering that she had had a bad experience in the past, the way she immediately jumped to conclusions and put on the drama queen act weren't exactly encouraging for Jacob to start spilling the beans, making her appear like a harpy, and making me wonder if such a partner would be worth the trouble. But then, I guess I'm just not one to deal with high-maintenance people anyway.)

Conclusion: Interesting theme, but that would have worked better with more tension, and perhaps a different involvment of the comatose character. 2.5 stars.