This was my first run in with Amelia Gray, but I sort of knew what to expect from her: dark, strange, talented. No doubt, all those things are true.

Some of the stories in Gutshot really evoke the macabre of greats like Shirley Jackson and Edgar Allan Poe. There's just enough detail in these stories to make them creepy, yet universal and accessible. I got the sense that Gray really enjoys getting into her stories and characters.

Then there are those stories in this collection that are strange, yet beautiful. They had me scratching my head, uncertain and devoid of expectation, yet enjoying the process.

And then are all the others. These stories reminded me of a Mad Lib writer's exercise. They didn't evoke any sense of awe or understanding. These just existed. Mad Lib stories are a hoot, but it's the creation that makes it fun. Reading another person's final story is like watching someone's birthday party through a window.

So, let's have our own Mad Lib party. Hooray! Come up with a word for each of the following, paste them into the following story, and post your stories in the comments. Come on, it'll be fun. Who knows, maybe your story will lead to an idea that is published in a big shot journal. I've heard it happens. :)

Occupation _________________________

Noun Plural ____________________________

Gerund ___________________________

Ethnicity ___________________________

Name (feminine) ___________________________

Noun _____________________________

Body Part ____________________________

Verb _____________________________

Gerund ___________________________

Place _____________________________

Noun Plural ____________________________

Here's the story:

Bob is a(n) [occupation]. He's happy with his job, but he wants more from life. He lives in an apartment filled with [noun plural] and he's tired of [gerund]. On his way to the [ethnicity] restaurant, he meets a girl named [name, feminine] who has a [noun] in her [body part]. The girl likes to [verb], but doesn't know how to stop [gerund]. They talk about their problems. Bob thinks it would be best to move to [place], but because of the girl's deformity, they are forced to watch [noun plural] on the ocean. It is a moment that forever defines the rest of their lives.

MANCHE GEHEIMNISSE SOLLTEN BESSER VERBORGEN BLEIBEN ... Amelia Gray lebt mit den Toten. Sie restauriert Friedhöfe, und es heißt, sie habe einen Sinn für diese besondere Welt. Dass dies wörtlich so ist, weiß jedoch niemand: Amelia kann die Geister der Verstorbenen sehen. Als sie den Friedhof der abgelegenen Kleinstadt Asher Falls restauriert, kommt sie den Toten erneut gefährlich nahe. Amelia entdeckt ein verborgenes Grab im Wald und lüftet bald sein finsteres Geheimnis. Ein Geheimnis, das seit Jahrzehnten gewahrt wurde - und gewahrt bleiben soll ...

Fast erleichtert nimmt Amelia den Auftrag an, in Asher Falls einen Friedhof zu restaurieren, denn so kann sie Charleston und John Devlin für eine Weile den Rücken kehren.

Schon auf der Fähre über den Bell Lake lernt sie Thane Asher kennen, ein Mitglied der mächtigsten Familie von Asher Falls und Enkel des Patriarchen Pell Asher. Er erzählt ihr, dass in diesem See ein Friedhof ist und das Tal wurde geflutet, ohne dass die Verstorbenen umgebettet wurden. Nachts könne man die Glocken der Friedhofsglocken hören…Puh, hier bekam ich schon das erste Mal eine Gänsehaut. Amelia lässt sich nichts anmerken und sucht ihre Auftraggeberin auf, die für sie für die Zeit ihrer Anwesenheit ein Haus gemietet hat.

Dieses liegt ausgerechnet am Bell Lake und Amelia befürchtet zu Recht, dass sie nach Einbruch der Dämmerung aufgrund ihrer Gabe in der Nähe des Friedhofs nicht allein sein wird.

Aber wie sie es schon von klein auf von ihrem Vater gelernt hat, versucht sie die Geister zu ignorieren und beginnt ihre Arbeit in Northgate, dem zweiten Friedhof von Asher Falls. Nach wie vor weiß sie nicht, woher sie ihre Gabe hat, die sie zwar mit ihrem Vater teilt, aber nicht von ihm geerbt haben kann, da sie adoptiert wurde.

Mit der Zeit geschehen immer wieder merkwürdige Dinge. Etwas uraltes Böses scheint in den Bergen um Asher Falls zu leben und aus irgendeinem Grund ist es hinter Amelia her. Und sie hat immer mehr das Gefühl, dass sie auf besondere Weise mit diesem Ort verbunden ist. Wieso hat man ausgerechnet sie engagiert, um den Friedhof zu restaurieren? Von ihrer besonderen Gabe weiß niemand und Restauratoren gibt es viele. Was steckt dahinter? Und was weiß die Familie Asher darüber? Und was hat es mit dem Grab in den Bergen auf sich, das offensichtlich immer noch gepflegt wird?

Die Antworten auf all diese Fragen liegen in ihrer eigenen Vergangenheit und als Amelia der Wahrheit immer näher kommt, wird ihr klar, dass sie etwas unternehmen muss, damit die Toten in Asher Falls zur Ruhe kommen.

Nach „Totenhauch“ ist dies der zweite Teil der Reihe um „Friedhofskönigin“ Amelia Gray und mir hat es sogar noch besser gefallen als der erste Teil. Von der ersten bis zur letzten Seite gelang es der Autorin mich zu fesseln. Ach, eine Seite noch…ein Kapitel noch…und noch eins….und noch eins… *g* Sicher hat das auch mit der Thematik dieser Reihe zu tun, denn Geister und Friedhöfe finde ich einfach faszinierend.

Die Charaktere sind sehr gut und mit viel Tiefe gezeichnet, allen voran Amelia, deren Gabe Totengeister zu sehen, für sie oftmals mehr ein Fluch ist und sie auch in Gefahr bringt. Aber sie hat gelernt damit zu leben.

Besonders ins Herz geschlossen habe ich den Streuner Angus. Bei seiner Beschreibung, als er zum ersten Mal auftauchte, musste ich wirklich ein paar Tränchen verdrücken.

Auch Sidra mochte ich gleich, vermutlich weil sie es liebt, in der Bibliothek zu arbeiten. *g*

Bei Thane war ich zunächst ein wenig zwiegespalten, aber das ist vermutlich auch die Absicht der Autorin. Ist er nun einer von den Guten oder von den Bösen?

Wie auch schon im ersten Teil, bleiben ein paar Fragen offen und ich hoffe, es wird eine Fortsetzung geben. Ich würde mich sehr auf ein Wiedersehen mit Amelia freuen. Und mit Angus. *g*

Mein Fazit: Ein Muss für alle Leser von „Totenhauch“. Es ist zwar nicht unbedingt erforderlich, den ersten Teil gelesen zu haben, aber ich würde es trotzdem empfehlen, denn dort lernt man Amelia kennen und man kann die Andeutungen in „Totenlichter“, was die Ereignisse um John Devlin ausgelöst haben, besser nachvollziehen.

This was my first experience with "microfiction", and I have to say that I will be getting my hands on more of this stuff as soon as I possibly can. While at times the very short length of each story (usually a paragraph or two) bothered me and I wanted more, it was still unbelievably impressive how Gray could convey so much in so few words. Over the course of the book, I felt like I really got to know the heart of each of the characters. I felt their happiness. I felt their sadness. I felt their frustration and their joy, and I saw myself in each and every one of them. These kinds of books that hold a mirror up to your life and make you see it for what it truly is are very rare, and I am so glad I picked this up. Poetic, heartbreaking, and at times even funny--you are truly missing out if you don't read this.

"Love is intensity with less spectrum, sadness is spectrum with less intensity. Wallace believed in the horizontal nature of pain and the verticality of love."

4.5/5 - Instant favorite. I loved this so much.