NASA announces a historic lottery to help fund their new lunar expedition. Teens of between the ages 14 to 18 can sign up, and three lucky someones will be selected to train with the astronauts and come along on for a trip to the Moon. There is already a moon base they can stay at, DARLAH 2, established in the early 1970s for research and observation, but never actually used, for reasons the higher ups with the right security clearance would prefer not to answer. The same goes for questions about what the fate of DARLAH 1 was. There is an old, senile man in a quiet nursing home, who used to be a maintenence worker at Area 51. He sees the news broadcasts about the lottery and the upcoming lunar expedition and something inside him is screaming in terror. No one must return to the Moon, the lunar expedition is a terrible idea! Unfortunately, his illness is far enough advanced that he can't actually voice his thoughts and fears to anyone, and explain why another mission to the Moon may be disastrous.

The three teens who are selected are Mia from Norway, who plays in an all-girl post punk rock band, mainly acts stroppy towards her well-meaning parents. The only one she seems patient and nice to is her mentally disabled younger brother. She doesn't actually want to join the lottery, and is incredibly upset when she discovers that her parents signed her up. When it turns out that she's been picked out of the millions who signed up, her band mates are the ones to persuade her to finally go. 

Antoine from Paris signs up for the lottery after his girlfriend dumps him and he wants to be anywhere else. He's very interested in historical planes, and develops worrying stalkerish tendencies where he goes up to the Eiffel Tower to use the binoculars there to spy into his ex-girlfriend's bedroom window. By the time the kids have completed their NASA training, he and Mia seem to have fallen for each other.

Japanese Midori doesn't feel like she fits in with most of her peers, and spends most of her free time making costumes, hanging out with other social outcasts in the Harajuku area of Tokyo. Her biggest dream is to leave Japan, like her older sister who moved to London. When she's picked for the lottery, she hopes to be able to persuade her parents to let her stay in the US after the lunar mission. 

All three teens experience mysterious and ominous events before the arrive for their training with NASA. Antoine sees a plane apparently crashing into the ocean; Midori and her parents can't seem to find the correct gate at the airport and a ghostly voice in a rest room tells Midori not to leave Japan; Mia meets a strange homeless man in Central Park with strange writing on the back on his hoodie. 

Darlah, or 172 Hours on the Moon was awarded several literary prizes in 2008, when it was first published and in 2014 it was voted the best Norwegian young adult of all time by a panel of teenage readers and book journalists. The book certainly seems to appeal to a lot of the teens I teach, especially the girls (because sadly, most of the teenage boys in our school don't read unless they're forced to). One of the girls in my current class said it "made me look at reading in a completely new way" and I couldn't really refuse to read the book after an endorsement like that.

What I liked:

- The actual premise of the book

- Midori seemed like a perfectly nice character

- The NASA astronauts were cool

- Mia's family were nice (the other two teen's parents may as well not have existed for all the time the book spends on them)

- The slowly increasing tension and growing feeling of unease in the book

- The clever ways in which the book plays with genre conventions. There are a lot of fun pop culture references. 

What I disliked:

- The book has a very slow start. Far too much time is spent with the teenagers before the results of the lottery are revealed, mostly dwelling on details that have nothing to do with events that become relevant later. The book would have been more engaging if it got to the point faster.

- Mia really isn't a very likable character. She appears like a spoiled, ungrateful brat and I didn't really see why her friends wanted to spend time with her or why her parents didn't just tell her to snap out of her sulk. The slow beginning of the book just emphasises these negative qualities.

- Antoine's stalker tendencies. This is another way in which the lengthy unneccessary exposition at the beginning was more detrimental than beneficial. If so much time hadn't been spent on showing Antoine and Mia as dislikable, I would have been more engaged with their budding relationship later in the book as well.

- The horror aspect of the book. I had not realised that this book was both a sci-fi AND a horror novel. The horror was very well done, but I'm a big ol' wuss and it just made me uncomfortable.

I don't want to reveal too much more about the book, because that would spoil the story and it's best to go into the book without knowing too much. I can absolutely see why this is extremely appealing to young readers, but for someone who is as easily creeped out as I am, this is just not for me.

Original Title: Darlah - 172 timer på månen

Note: I read a Dutch translation of this book; and yes, I'm complaining about said translation

Another Note: Lots of spoilers ahead. Please Beware!

I wanted to read this book for ages. The story seemed so promising, but for me it was a big disappointment. Really, I wanted to like it, but I couldn’t. For multiple reasons. It may contains spoilers from here on.

First, and there is unfortunately no chance for me to check out the original Norwegian book, but the Dutch translation was just rubbish. Seldom I’ve seen books with more grammatical errors, sentences even an 8-year-old would not construct (because he would know it wasn’t correct) and sometimes words or even verbs were missing. Besides all things that were obviously wrong and really annoying, the correct sentences tended to be staccato, which I don’t really like to read either. But I know that that is more personal.

Second, the story is weak. Okay, they decide to send CHILDREN to the moon without any realistic or simply good reason. I don’t mind, I’m willing to go along with that. After all, people do stupid things and I don’t mind a little mad/dystopian twist. Then the children who – surprise, surprise – happen to be the chosen ones, although it is obvious from the start that Norwegian Mia is the most important of the three. Just before take-off, she asks her parents not to come and look when they send her into space, while at first her parents were the ones who wanted her to go… (And wouldn’t you mind the fact that you hadn’t seen your 16-years-old child for 3 months by then?) And last, when ‘Mia’ returns, why is she doing it? There hasn’t been a reason why the doppelgängers would like to take over the world or anything? I don’t need a story to answer all the questions but now it just looked like a bad horror movie I once saw but can’t remember what it was called. Anyways, in the end, all the characters had died and the doppelgängers were ready to take over planet Earth. Sounds familiar, huh?

"Darlah" habe ich zum ersten Mal zufällig in einer Buchhandlung entdeckt. Das Cover sprach mich sofort an (ich liebe Blau ;)), der Inhalt klang ebenfalls interessant, zumal ich schon immer ein Faible für Science Fiction hatte und außerdem ist es ja mal etwas anderes als die vielen Vampire und Werwölfe. Ich habe "Darlah" damals nicht gekauft, aber losgelassen hat es mich dann doch nicht.  Nun habe ich es gelesen und kann sagen, dass es den Kauf dieses Buches lohnt. Wie gesagt sollte man aber schon etwas für Science Fiction übrig haben und außerdem eine Vorliebe für Jugendbücher, denn in diesen Bereich würde ich "Darlah" zweifellos einsortieren. Immerhin sind die drei Hauptcharaktere ja auch Jugendliche: der 17jähre Antoine aus Paris, die 16jährige Mia aus Norwegen und die 15jährige Midori aus Japan.
"Darlah" nimmt sich weite Teile der ersten Buchhälfte Zeit, die jungen Protagonisten an den Leser zu bringen, sie zu beschreiben, ihr Wesen deutlich zu machen und ihre Lebensumstände zu schildern. Das mag nun viel klingen, da die Drei aber nun nicht gerade 0815-Kids sind, sondern allesamt jeder für sich einen sehr speziellen und oft eigenwilligen Charakter, ausgefallene Hobbys und auch sehr genaue Vorstellungen von ihrer Zukunft haben, hat es mir sehr viel Spaß gemacht, sie kennenzulernen. Dabei geht es interessant und unterhaltsam zu, so dass Langeweile keine Chance hat.  Zudem habe ich die Vorbereitungen der Drei auf den Mondflug mit Spannung und Interesse verfolgt.
Dass dieser Mondflug unter keinem guten Stern steht, das wird aber auch schon in der ersten Hälfte deutlich, so dass ich schon hier sehr neugierig darauf war, was die drei jungen Astronauten erwarten würde. Vor allem auch deshalb, weil hier bereits mal der Begriff "Area51" fällt und jeder, der einen Hauch Interesse an Alien-Theorien aufbringt, leckt bei diesem Wort alleine schon Blut. So geht es mir jedenfalls immer wieder.
Dass die Expedition gefährlich werden würde, wird vor allem deshalb klar, weil die Geschichte nicht nur bei den Kids spielt, sondern u.A. auch bei einem Altersheim-Bewohner, der einst in "Area51" gearbeitet hat. Und so senil er anfangs ist, als er im TV von der Mondreise erfährt, ist er sofort wieder klar im Kopf und sieht das Unheil kommen.
Allerdings muss ich auch sagen, dass das Buch sicher auch ohne diesen Herrn Himmelfarb ausgekommen wäre. Nach dem Klappentext nahm ich an, er würde eine größere Rolle spielen, eben auch wenn die drei Jugendlichen auf dem Mond sind, aber das stimmt nicht. Da hätte man Herrn Himmelfarbs Theorien auch jemandem von der NASA oder aus der Regierung überlassen können, denn im Endeffekt bringt Herr Himmelfarb dem Leser nichts außer der Ahnung, dass bei der Mondreise Böses geschehen wird. Das hätte auch ein anderer Charakter übernehmen können.
Den zweiten Teil des Buches nimmt dann die Mondfahrt und das Geschehen auf dem Mond ein. Mir haben die Schilderungen der Reise und der Mondlandschaft und die Beschreibung von "Darlah2" prima gefallen. Interessant und spannend. Erfreulicherweise hat Johan Harstad ein gesundes Mittelmaß dafür gefunden, denn ich bin ja bekanntlich kein Fan ewig langer, beschreibender Parts in einem Buch. "Darlah" trifft da genau meinen Geschmack.
Und Harstad hält sich auch nicht mit großen Vorreden auf. Dass auf dem Mond etwas nicht stimmt, das merken die drei Kids und die übrige Besatzung sehr schnell und ebenso schnell werden die Ereignisse zur echten Bedrohung.
Die Bedrohung an sich...nun ja, ich finde sie klasse, obwohl sie nicht besonders innovativ ist. Doch Harstad schreibt in seinem Nachwort ja auch, "Darlah" sei ein Gruß an die Sci-Fi-Filme und -Bücher, mit denen er aufgewachsen ist, so in den 70er-, 80er-Jahren. Genau in diesem Stil bewegt sich "Darlah" eben auch, mich hat es ebenfalls an die Filme aus meiner Kinder- und Jugendzeit erinnert. Wunderbar oldschool. Hat man damals solche Filme angeschaut, dann zaubert "Darlah" einem sofort die passenden Bilder von damals wieder vor Augen.

Auch "Darlah" habe ich in zwei Tagen ausgelesen, ebenfalls während ich krank war, weshalb ich denke, dass ich sonst wohl einen oder zwei Tage länger gebraucht hätte, 411 Seiten sind ja kein Pappenspiel. Jedenfalls lässt sich "Darlah" gut und leicht lesen. Mehrere schwarz-weiß Bilder von Teilen der Geschichte alle paar Seiten lockern zusätzlich auf. Was mir aber aufgefallen ist, das sind einige Rechtschreibfehler und einmal wurde sogar ein ganzer Name vertauscht. Da geht es in dem Absatz um Mia und dann steht da plötzlich "Midori", da bin ich schon ins Stolpern gekommen.

Gesichter oder Teile davon als Covermotiv sind ja gerade schwer angesagt, möglicherweise hat auch "Darlah" deshalb ein solches Motiv. Ein rot leuchtendes Auge wird man in der Geschichte jedenfalls vergeblich suchen, daher hätte ich mir hier eher ein anderes Motiv gewünscht, die Story hätte einige Ideen hergegeben. Ein Hingucker ist dieses rote Auge aber auf jeden Fall, bei mir hat das ja auch gewirkt.
In der rückwärtigen Klappe der Broschur findet man ein paar Infos zum Autoren und zur Übersetzerin.

Fazit:   Mir hat "Darlah" sehr gut gefallen, ich fand es interessant und spannend. Daran sieht man auch, dass es nicht nur ein Buch für Jugendliche ist, denn aus dem Alter bin ich längst heraus. Ich mag nur eben Jugend-Bücher ganz besonders. Wer Gefallen an den Sci-Fi-Filmen und Büchern der 70er- und 80er-Jahre gefunden hat, sollte "Darlah" lesen.