Release Date: January 5th, 2016
Source: ARC via publisher
Published by: Disney Hyperion

Passenger - Alexandra Bracken | Goodreads

passage, n.
i. A brief section of music composed of a series of notes and flourishes.
ii. A journey by water; a voyage.
iii. The transition from one place to another, across space and time.

In one devastating night, violin prodigy Etta Spencer loses everything she knows and loves. Thrust into an unfamiliar world by a stranger with a dangerous agenda, Etta is certain of only one thing: she has traveled not just miles but years from home. And she’s inherited a legacy she knows nothing about from a family whose existence she’s never heard of. Until now.

Nicholas Carter is content with his life at sea, free from the Ironwoods—a powerful family in the colonies—and the servitude he’s known at their hands. But with the arrival of an unusual passenger on his ship comes the insistent pull of the past that he can’t escape and the family that won’t let him go so easily. Now the Ironwoods are searching for a stolen object of untold value, one they believe only Etta, Nicholas’ passenger, can find. In order to protect her, he must ensure she brings it back to them— whether she wants to or not.

Together, Etta and Nicholas embark on a perilous journey across centuries and continents, piecing together clues left behind by the traveler who will do anything to keep the object out of the Ironwoods’ grasp. But as they get closer to the truth of their search, and the deadly game the Ironwoods are play­ing, treacherous forces threaten to sep­arate Etta not only from Nicholas but from her path home . . . forever.

With any book that heavily features cinematic action, there's always the danger (for me) of dissociating from the characters because the focus is more on the plot than their plight. However, this did not happen with Passenger. From the opening pages, I identified with the main characters, Nicholas and Etta, and their character struggles. In the prologue, we are shown a crucial, character-defining moment in Nicholas's life; from that moment on, it's easy to understand his bitterness, his dissociation with the world around him and the privileges and legacy he cannot claim. In the first chapter, Etta is revealed to be a violin prodigy with a competitive, ambitious attitude; she's been waiting a long time for her debut, and she will not back down, a quite refreshing outlook (to me) for a young female character. Both characters are immediately rendered flawed yet sympathetic, with their own struggles to overcome in the duology.

Because Outlander is so successful, it seems like there is an increase in YA time-travel novels (for 2016 and beyond). Honestly, I like this trend, and I want to emphasize how Passenger is different from others in YA that I've read. Perhaps the most key element to this difference is the emphasis in Passenger on travelers not belonging to any one culture. In Passenger, time-traveling has become heavily regulated due to one family bending the others under its heel and a diminished ability to time-travel because of a decline in the population of the genetic predisposition therein. Alex Bracken has imagined several details to accompany the time-traveler "belonging" aspect of her world-building: people being orphaned from their time, shifting timelines because of the actions of certain characters and the war between families for power over the time passages; the discussion of wealth and power inherent to the privilege of time traveling and changing history. In order to survive the trials put by the dominating family with the most time travelers, people have been forced to take desperate action. People from that family, and others, have to learn several languages and the ability to blend in with the tenor and feel of a time period, even when its attitudes are so different from their own. Alex Bracken doesn't seem to skimp on historical detail, even when they're not accepted in our own time but are clearly markers of the struggles faced by characters from their own time period. Altogether Passenger is a fascinating look into history and culture with its well-developed world-building. I once saw that teachers recommended YA historical fiction to their students as a way of encouraging their interest in history; I can see Passenger among these novels, for it is clear that Alexandra Bracken has done her research to make the atmosphere and attitudes realistic.

The romance between Etta and Nicholas is of the slow-burn kind. While the two are indeed instantly attracted to each other, neither knows what to make of and whether to trust the other. Through their shared trials on their quest to retrieve a valuable object, they get to know one another and that attraction is allowed to simmer. However, the romance never takes over the main quest plot or the suspense that Alex Bracken builds about their motives and those of the other characters. In short, Passenger will have a huge audience. Also, it would make for an amazing movie, and I would not be surprised if, in the coming weeks, we hear of a Hollywood studio snatching the rights to this book. Check out the book trailer if you don't believe me.

If you're a The Darkest Minds fan, I do think that you're going like Passenger; there's a similar blend of cinematic action, romance, suspense, and emotionally charged situations. I also would recommend this to fans of A Thousand Pieces of You. Of the time travel YA novels published so far (that I have read!), ATPoY seems the most similar. Cinematic in scope and sharpened by suspense, family drama, flawed, interesting characters, and an intense romantic bond, Passenger is sure to nab its own legion of fans eager for the sequel, especially after that explosive ending.

Are you all excited for Passenger by Alexandra Bracken? I definitely am. The only other book I've read that combines time travel and historical romance is Outlander, and I enjoyed the book and the show quite a bit (though I've still got to finish watching the last three episodes! ack!). Oh, wait, I also read Lisa Bergren's River of Time series. But it's been so long since I read some of those books, and there's always room for more. More YA + time-travel + romance + historical speculative fiction, please! More Alexandra Bracken please!

"You are my passenger, and I will be damned before I let any harm come to you." -back cover on the ARC of Passenger. Could this be the mysterious Nicholas from the synopsis?

If you're as excited as I am, check out the giveaway below!

Release Date: January 5, 2016
Published by: Disney-Hyperion

Passenger - Alexandra Bracken | Goodreads

passage, n.
i. A brief section of music composed of a series of notes and flourishes.
ii. A journey by water; a voyage.
iii. The transition from one place to another, across space and time.

In one devastating night, violin prodigy Etta Spencer loses everything she knows and loves. Thrust into an unfamiliar world by a stranger with a dangerous agenda, Etta is certain of only one thing: she has traveled not just miles but years from home. And she’s inherited a legacy she knows nothing about from a family whose existence she’s never heard of. Until now.

Nicholas Carter is content with his life at sea, free from the Ironwoods—a powerful family in the colonies—and the servitude he’s known at their hands. But with the arrival of an unusual passenger on his ship comes the insistent pull of the past that he can’t escape and the family that won’t let him go so easily. Now the Ironwoods are searching for a stolen object of untold value, one they believe only Etta, Nicholas’ passenger, can find. In order to protect her, he must ensure she brings it back to them— whether she wants to or not.

Together, Etta and Nicholas embark on a perilous journey across centuries and continents, piecing together clues left behind by the traveler who will do anything to keep the object out of the Ironwoods’ grasp. But as they get closer to the truth of their search, and the deadly game the Ironwoods are play­ing, treacherous forces threaten to sep­arate Etta not only from Nicholas but from her path home . . . forever.

First: if you are really excited for this book, you can actually download the ebook sampler on either Amazon, Nook, or iBooks.

I love reading samplers before adding books to my TBR. They really help determine whether I'd jive with the writing style. I highly encourage you to check those links out!

Second: even if you don't win this giveaway, please consider pre-ordering the book. Pre-order sales can be vital to the success of a book. And look, handy links ahead: Amazon,  Barnes & Noble, Books-a-Million,  Indiebound, Indigo, iBooks.

Third: While waiting for Passenger to hit shelves, be sure to check out the newly released Darkest Minds collection, Through the Dark. Don't miss this breathtaking collection of stories set in the world of the New York Times best-selling Darkest Minds trilogy. Featuring ebook original novellas, In Time and Sparks Rise, available in print for the first time, and a gripping, brand-new novella, Through the Dark is a must-have for fans of The Darkest Minds. This collection contains three novellas: In Time, Sparks Rise, and Beyond the Night, as well as a sneak peek at the first novel in Alexandra Bracken's new series, Passenger.

Fourth: You can enter the giveaway below -- and it's easy! Just tell me why you're excited to readPassenger. Have you read one of Alexandra Bracken's books before? Do you like the sound ofPassenger? Did you read the sampler?

 

Prizing and samples provided by Disney-Hyperion.

Please note prizing will ship early January following release of the book.
Giveaway ends 11/14/15.

RAFFLECOPTER ENTRY FORM IS AT THE ORIGINAL LINK

 

ABOUT THE AUTHOR:

Alexandra Bracken is the New York Times bestselling author of The Darkest Minds andNever Fade. Born and raised in Arizona, she moved east to study history and English at the College of William & Mary in Virginia. Alex now lives in New York City, where you can find her hard at work on her next novel in a charming little apartment that's perpetually overflowing with books. Visit her online at www.alexandrabracken.com and on Twitter @alexbracken.  

Am Ende des ersten Bandes hat Ruby ein ungeheures Opfer gebracht: um ihre große Liebe Liam zu retten, hat sie sich vollständig aus seiner Erinnerung gelöscht und ist einen Deal mit der korrupten Children's League eingegangen. Insgeheim nimmt sich sie vor, sich nur so lange als deren Soldatin benutzen zu lassen, bis Liam genug Zeit hatte, sich wirklich in Sicherheit zu bringen, und sich dann abzusetzen. Auf keinen Fall will sie daher emotionale Bindungen zu den anderen Jugendlichen in der League aufzubauen!

Aber Ruby wäre nicht Ruby, wenn sie ihr Herz komplett verschließen könnte vor dem lieben, tapsigen Jude, der nach jedem Einsatz auf sie zuspringt wie ein begeisterter Welpe und sie ungestüm umarmt... Auch die anderen Jugendlichen in ihrer Einheit sind ihr schnell nicht mehr egal - nicht mal die mürrische, arrogante Vida, die Ruby immer das Gefühl gibt, Dreck unter den Sohlen ihrer Stiefel zu sein.

Und so beschließt Ruby, heimlich mitzuhelfen, die Children's League wieder zu dem zu machen, was sie eigentlich ein sollte: eine Organisation, die den Kindern hilft, die ihren Familien weggenommen und in Lager gesperrt wurden. Doch dabei macht sie sich mächtige Feinde... Dann gerät ausgerechnet Liam in den Besitz von etwas, das alles verändern könnte und das ihn in ungeheure Gefahr bringt, und so muss sich Ruby auf eine gefährliche Rettungsmission begeben.

Die Geschichte geht rasant und spannend weiter, denn die Gefahr für Ruby und ihre Freunde war nie größer! Die Geschehnisse überschlagen sich; kaum einer sieht die Jugendlichen noch als Menschen, überall sind sie nur die "Kreaturen" oder die "Freaks", die man entweder einsperren, benutzen oder sogar töten muss. Ruby weiß überhaupt nicht mehr, wem sie noch trauen kann, und noch schlimmer: sie vertraut sich selber nicht mehr...

In diesem Band wird viel darauf eingegangen, dass die Menschen ja durchaus Grund dazu haben, sich vor den Psi-Kids zu fürchten. Ihre Fähigkeiten sind so ungeheuer wie gefährlich, und sie können in den falschen Händen zur tödlichen Waffe werden. Ruby und ihr Team begegnen einer Gruppe von Blauen, die zeigen, dass absolute Macht manchmal absolut korrumpiert... Ruby selber wird gezwungen, ihre Fähigkeiten für Dinge einzusetzen, von denen sie weiß, dass sie eigentlich ethisch nicht vertretbar sind, und so nach und nach stellt sie fest, dass sie sie auch immer gedankenloser einsetzt, um das zu erreichen, was sie will. Macht sie das zum Monster?

Es gibt hier nicht DIE Guten und DIE Bösen, und das fand ich großartig. Die Autorin lässt Ruby sehr differenziert über die ethischen Fragen nachdenken und alles hinterfragen, und das macht aus dieser originellen Dystopie in meinen Augen auch ein lohnendes Jugendbuch zum Nachdenken, mehr als reine Action.

Die neuen Charaktere haben mir sehr gut gefallen, allen voran der goldige kleine Jude, der in seinem riesigen Herzen scheinbar Platz hat für die ganze Welt. Er ist unglaublich rührend, und oft wirkt die bedrückende, grausame Welt, die Alexandra Bracken erschaffen hat, umso schrecklicher im Kontrast zu seinem ungebrochenen Optimismus.

Aber vor allem hat mich beeindruckt, wie sich die Charaktere entwickelt haben, die wir schon aus dem ersten Band kennen. Besonders Ruby hat nur noch wenig gemeinsam mit dem verängstigten Kind, das sie damals war, aber ihre Entwicklung ist zwar drastisch, aber plausibel und glaubhaft.

Dadurch, dass Liam sich nicht an Ruby erinnert, geht die Liebesgeschichte natürlich nicht einfach so weiter. Sie liebt ihn immer noch, sie vermisst ihn, aber es stehen eindeutig andere Dinge im Mittelpunkt - wie zum Beispiel das nackte Überleben. Dennoch ist diese Liebe ein wichtiger Teil dessen, was Ruby antreibt! Aber vor allem gibt es in diesem Buch sehr berührende Freundschaften.

Der Schreibstil hat mir im ersten Band schon gut gefallen, und auch hier zeichnet die Autorin mit prägnanten Worten ein ungemein lebhaftes Bild dieser dystopischen Zukunft. Formulierungen wie diese haben mich sehr angesprochen:

"Das rotblaue Licht der Polizeiwagen folgte meinem Weg über die Hausdächer wie ein höhnischer Schatten."

Fazit:
Die Fortsetzung zu "Die Überlebenden" ist in meinen Augen rundum gelungen: sehr spannend, zunehmend düster, mit lebensechten Charakteren, die an ihren Erlebnissen wachsen. Es gibt unerwartete Wendungen, Verrat und Tod, aber auch wunderbare Freundschaften und die Hoffnung auf eine bessere Zukunft.

Dystopien sind im Moment in der Buchwelt sehr "trendy", aber Alexandra Bracken schafft es, sich mit ihrem Roman aus der Masse hervorzuheben - und zwar mit originellen Ideen, glaubhaften Charakteren, einem dichten, atmosphärischen Schreibstil und jeder Menge Spannung.

Klar gibt es schon Bücher, in denen ein Virus einen Großteil der Menschheit ausrottet, und auch die Idee, dass die Überlebenden spezielle Fähigkeiten entwickeln, ist nicht ganz neu. Aber alleine schon die Tatsache, dass hier ausschließlich Kinder betroffen sind, ergibt eine ganz andere Grundlage und wirft viele ethische, moralische und soziale Fragen auf. Wenn das eigene Kind plötzlich das Unbekannte und sogar Bedrohliche verkörpert, kann elterliche Liebe gegen instinktive Angst bestehen? Hat der Staat das Recht, eine ganze Generation von Kindern einfach in Lager einzusperren, statt nach Möglichkeiten zu suchen, sie als vollwertige Mitglieder der Gesellschaft in die Zukunft des Landes einzubeziehen? Wie soll es überhaupt weitergehen nach einer solchen Katastrophe, bei der beinahe alle Eltern das Kostbarste verloren haben, was sie hatten - ihre Kinder?

Am Anfang tat ich mich schwer damit, zu akzeptieren, dass es tatsächlich so ablaufen könnte. Dass Eltern ihre Söhne und Töchter einfach so einliefern, dass ein Staat die nächste Generation von Steuerzahlern und Arbeitskräften einfach so abschreiben, dass die meisten Menschen nur noch mit Angst und Abscheu auf unschuldige, schutzbedürftige Kinder blicken würden. Dass es in den Lagern zu derlei sadistischen, unmenschlichen Vorkommnissen kommen könnte.

Aber dann haben mich die Lager, in denen die Kinder leben, mit einem Gefühl des Grauens an die KZs des dritten Reiches erinnert. Und ist das nicht schon die Antwort auf all diese Fragen? Menschen tun viel aus Angst, und korrupte Regierungen benutzen diese Angst.

Die Charaktere fand ich großartig, vor allem Ruby, die Protagonistin. Sechs Jahre hat sie im Lager verbracht. Sechs Jahre, in denen sie keine Schulbildung erhalten hat und stattdessen harte Arbeit verrichten musste. Sechs Jahre, in denen es ihr strengstens verboten war, andere Menschen anzufassen oder den Aufsehern auch nur in die Augen zu blicken. Und trotzdem ist sie nicht gebrochen - traumatisiert und emotional verwundet, ja, aber sie hat immer noch Lebenswillen und Mut.

Auch die anderen Charaktere haben mich voll überzeugt. Da ist z.B. die kleine Suzume, die seit ihrer Zeit im Lager nicht mehr spricht, die aber im Herzen trotzdem immer noch ein Kind ist, das spielen und hübsche Kleider tragen will. Oder der misstrauische Chubs ("Dickerchen"), der alles andere als dick ist, dafür aber Bücher verschlingt, wenn er sie denn bekommen kann. Und Liam, der Suzume und Chubs beschützt, weil es einfach in seiner Natur liegt, sich um Menschen zu kümmern. Und viele mehr... Die Autorin schafft es wirklich, Charaktere zu schreiben, die von ihrer traumatischen Vergangenheit gezeichnet sind, denen man aber auch den Mut abkauft, weiterzuleben statt nur weiterzuexistieren.

Die zusammengewürfelte kleine Familie der Protagonisten begibt sich schließlich auf die Suche nach dem "Flüchtling", dem geheimnisvollen Anführer einer Gruppe von Überlebenden, die angeblich irgendwo gut versteckt in Freiheit leben. Und diese gefährliche Reise, auf der sie sich durch eine zerbrochene Welt kämpfen müssen, war für mich von Anfang bis Ende spannend. Zum einen, weil sie mit allen möglichen Gefahren zu tun bekommen und ständig in Lebensgefahr schweben, und zum anderen, weil ich es faszinierend fand, Ruby dabei zuzusehen, wie sie sich entwickelt.

Der Schreibstil schafft es dabei, einerseits glaubhaft die Gedanken dieses Mädchens zu vermitteln, das die für die Entwicklung wichtigsten Jahre seiner Kindheit ohne Förderung und ohne Schulbildung verbracht hat, und andererseits mit sparsam eingesetzten Bildern das Bild einer Welt am Abgrund zu zeichnen. Gewalt wird zwar nicht ausgeklammert und durchaus explizit beschrieben, aber auch nicht in blutrünstigen Details sensationsgeil ausgeschlachtet - eine Gratwanderung, die der Autorin gut gelingt.

Es gibt eine Liebesgeschichte, die aber erfreulich zurückhaltend und ohne triefenden Kitsch erzählt wird, und wer Dreiecksgeschichten nicht ausstehen kann (wie ich), der sollte an einem gewissen Punkt der Geschichte nicht zu schnell aufschreien und erstmal weiterlesen... Das fand ich wirklich gut gelöst!

Fazit:
Nach anfänglicher Skepsis bin ich schnell in diese beklemmende Dystopie eingetaucht, die einerseits die Geschichte eines Mädchens erzählt, das gegen alle Widerstände einfach nur leben will, und dabei nebenher eine Menge moralischer Fragen aufwirft. Meiner Meinung nach ist das spannende, intelligente Unterhaltung nicht nur für Jugendliche.

What made this such a phenomenal read? The characters, by and far. Ruby, the protagonist, grew on me as the book went on. Although her experiences are unlike anything I (and most readers) have ever been through, her emotions are easily understandable. It's the supporting cast, though, that really stand out. One of the challenges of a first book in a series is to get readers fully invested in the characters so early on in their stories, but Bracken succeeded. 

Read the rest of the review at The Page Sage.