September 1938, the world is on the brink of war. Hitler has his eyes set on Czechoslovakia, bringing the Sudeten-Germans into the Reich. At the eve of the invasion, Britain's prime minister Chamberlain tries everything to prevent open war. But is peace worth any cost?

That's actually the question around which this whole novel revolves. Harris adds 2 young staffers to each side to sort of add the human component to these events, the immediacy of the threat, both of impending war but also of the further unimpeded rise of Hitler. History of course tells us that war broke out nonethess, albeit a year later, after the invasion of yet another country. It also tells us that appeasement only works so far: At some point one has to draw a line, at the latest when the fundamental principles of one's own state and way of life are threatened.

So, what would have happened had the world not silently condoned the invasion of Czechoslovakia but intervened then and there? Were the allied forces truely so militarily unprepared in their (re)armaments after WW1, as is indicated here, that they wouldn't have stood a chance if the war had begun in 1938? And what would that have meant for the holocaust: fewer victims? Or even more (after the defeat of the allied forces)? Would Hitler have had the time to surround himself with sycophants and like-minded people if he had been challenged openly (which is the point that Hartmann makes why it's important that Britain doesn't give in to Hitler's demands)?

Harris already delved into these what-if scenarios with his excellent "Fatherland" set in a world where Nazi Germany had won the war... and it's still a mind-boggling thought experiment, the change of a single event causing major consequences (or, in this case, the failure of affecting said change). The only downside to this novel is the fact that it takes about 200 pages to really get going, but once you're past that, this is a page-turner.

Leon Uris bettet die historischen Ereignisse rund um die Gründung des Staates Israel in einen umfangreichen Roman ein.

Kurz nach dem Ende des 2. Weltkrieges warten Tausende Juden in Lagern in Westeuropa und Zypern auf die Einreiseerlaubnis nach Palästina, das zu dem Zeitpunkt von Großbritannien besetzt ist. Da trifft die amerikanische Kinderkrankenschwester Kitty auf Zypern auf den jüdischen Agenten Ari, der plant, die Blockade vor Palästina mit einem Schiff voller jugendlicher Flüchtlinge zu brechen, und Kitty um Hilfe bittet. Damit nimmt die Geschichte ihren Lauf.

Das, was diesen Roman von der Durchschnittskriegsromanze abhebt, ist sicherlich die eindrückliche Schilderung der jüdischen Geschichte: von Ghettos und Pogromen bis hin zum Holocaust, Gaskammern und Internierungslagern *nach* der Befreiung. Dazu eine britische Regierung, die sich gar nicht mit Ruhm bekleckert, sondern Versprechen bricht rechts und links... alles nur des Zugangs zum Öl bzw Suezkanal. 70 Jahre später haben sich die politischen und wirtschaftlichen Interessen nicht so geändert, diese Nebenbemerkung sei erlaubt.

Dazu kommen die individuellen Schicksale von Aris Vater und Onkel, die aus Osteuropa Ende des 19. Jahrhunderts zu Fuß vor den Pogromen flüchten. Während Aris Vater Barak den Weg der Verhandlungen einschlägt, schließt sich der Onkel Akiba einer terroristischen Freiheitsbewegung an. Anhand ihrer Geschichte erzählt Uris die Entstehung der Kibbuze und schlußendlich die Gründung des Staates. Dann sind noch Dov Landau, ein polnischer Bursche, dessen gesamte Familie ermordet wurde und der nichts anderes als Ghetto und KZ kennt und dementsprechend wütend und desillusioniert im zypriotischen Lager landet und schließlich eines der Kinder von Aris Plan wird - genauso wie Karen, die das Glück hatte, rechtzeitig nach Dänemark geschickt zu werden, und so dem Holocaust entkam, die aber nun auf der Suche nach ihrem überlebenden Vater auch den Weg nach Palästina via Zypern und Aris Schiff sucht.

Ari selbst ist der typische Freiheitskämpfer, der Held mit Tiefgang sozusagen. An ihm im Einzelfall, aber sozusagen als Stellvertreter für die gesamte jüdische Gesellschaft, zeigt Uris die Formung des Charakters durch Verlust, Tod und Kampf: Nichts wird geschenkt, alles muss erkämpft werden (sei es durch Urbarmachung von Sümpfen oder Kampfhandlungen), und Schicksalsschläge werden ertragen und machen stärker. Genau diese Charakterisierung als absolut gut und die folgende Schwarz-Weiß-Malerei mit einfach nur abgrundbösen, verräterischen "Arabern", näher definiert wird da nicht, sie morden, rauben und vergewaltigen, haben keine Kultur, Hygiene oder sonstwie Wissen, und die Briten, die mit wenigen Ausnahmen auch einfach nur böse sind, ist mir zu wenig differenziert. Das mag grob geschichtlich stimmen, aber ein Roman lebt an sich von den Schattierungen, ganz besonders, wo's klare Fronten gibt.

Blass bleibt Kitty, die nicht-jüdische Kinderkrankenschwester, Mann und tote Tochter betrauernd (kein Zusammenhang mit dem Krieg), denn ganz erschließt sich mir ihre Motivation nicht. Zu Anfang ist sie richtiggehend von Karen besessen, in der sie sozusagen eine Art Tochterersatz sieht und die sie gleich nach Amerika adoptieren will. Dazu kommen ihre Argwohn gegenüber dem Fremden, Jüdischen. Nur wegen Karen und weil sie sich irgendwie zu Ari hingezogen fühlt, nimmt sie an dem Abenteuer der Überfahrt nach Palästina teil. Ihre Gefühle zu Ari aber kann sie nicht wirklich ausleben, weil der "nicht weint" und sie auch nicht zu brauchen scheint. Auch hier wünscht sie also eine Art von Abhängigkeitsverhältnis, das mir nicht wirklich gesund oder wie eine gleichberechtigte Partnerschaft erscheint. Und genau mit dieser Charakterisierung aber fällt die Wirkung der gezeigten Romanze flach.

Somit bleibt ein ausgezeichneter Eindruck der jüdischen Geschichte, und ja, aus diesem Teil kann man als Nicht-Jude definitiv viel erfahren, der Rest allerdings sackt doch ins Durchschnittliche ab. Schade.

This is the third part of Harris' Cicero series - and it doesn't make much sense without having read the previous 2 novels, Imperium and Lustrum since it picks up right where Lustrum left off and runs through the final 20 years of Cicero's life: his exile and return, Pompey vs Caesar, Caesar's dictatorship, Caesar's assassination, the 2nd triumvirate and the end of the republic.

"Raise, praise, and erase."

But as much as especially the second half  of Lustrum captivated me, this book rushed through major events - and unfortunately also showed that Cicero, in all his idealism, didn't really learn from past events. He again put faith in people who betrayed him and/or turned out to have quite different agendas. He again tried to manipulate events, not realizing that it was he that was manipulated. In that way much of what happens with Octavian and Marc Anthony - even the ill-thought through assassination of Caesar (which Cicero had no part in but sympathized with) -, didn't offer more than what history books teach. Frankly, in some parts, there's more introspection about Tiro than about Cicero. Granted, Tiro is the narrator, but the book is about Cicero.

So, yes, this is a good book, and it concludes this trilogy in an engaging manner - but the undisputed highlight remains Lustrum where the inner workings of politics are actually put to the stand, including democracy vs the rule of the mob vs the rule of one, and Cicero's personality as a politician and as a human-being is defined.

This is the second part of Harris's Cicero-trilogy. The author claims that you should be able to read this book independently, but in my opinion you should have at least some idea about the various alliances and enmities that made up "Imperium".

Lustrum spans 5 years, beginning at the eve of Cicero's 1-year consulship when a young slave, owned by Cicero's co-consul Hybrida, is found mutilated. What follows is a row of unholy alliances to thwart the attempt of overthrowing the republic by Catilina and his followers. While Cicero is hailed saviour of the republic, his adherence to the rule of law opens the door for the rise of the mob on the one side and Caesar's rule on the other, disregarding protocol and pushing through legislation via bribery and threats. The senate's power is on the decline, the government now consists of Caesar, Crassus and Pompey with narcissist Clodius ruling the mob. And Cicero has to flee into the night.

The last 100 pages or so quite honestly gave me the chills. Cicero might have thwarted the most overt attack on the republic during his consulship... but he couldn't prevent the slow decline, the rise of the mob and Caesar's usurping power. Everytime he thinks he has slain a monster, it grows back 7 more heads. And that's rather disquieting. Of course, Cicero's not without blame, either. He chose to rest on his laurels, he made pacts that later on bit him in the behind, he wasn't careful enough about whom to trust, and that's what leads to his fall from grace.

But the chilling sensation doesn't only come from the story itself, the tale of a corrupt republic that tears itself apart. No, rather than talking about the long lost Roman republic this novel feels damningly real in this age and time where we see mob-like movements on the streets and online, where we see demagogues taking control of that mob and pointing fingers (and the mob mindlessly following), where we see established parties stuck in corruption and self-annihilation, where we see so much anger, hatred and negative campaigning instead of enthusiasm and new ideas, where we see divide and conquer instead of unity and common ground. Sounds pretty relevant in the current climate to me.

Overall, a satisfying and thought-provoking novel - on to part 3.

Synopsis:

Navy captain Will Laurence never would have guessed that the recovery of a dragon egg from a captured French frigate during the Napleonic Wars would throw his own life into upheaval. Now, bonded to newly hatched Temeraire, he has to abandon his career and face a new destiny among dragons and other aviators, and finds himself sharing a cameraderie and friendship with Temeraire he never would have thought possible. But the French aren't idle, either. They want their dragon back - and they are not above invading the whole of Britain, either.

Review: