My Bookstore: Writers Celebrate Their Fa...

I have the updated edition which includes more essays - the number is 96 essays in my updated edition.

It should be noted that the book only concerns North American bookstores (though only two are from Canada, and there are none from Mexico). Additionally, it is bookstores that sell new books (or new and used books), so a straightforward used bookstore wouldn't make the cut, so no bookstores like the excellent Word in Montreal.

This is a collection of essays from various writers about their favorite bookstore. As such the essays run from wonderful to meh. Some of the writers do focus a bit too much on their own book signings. Which is strange because while that might want to make an another author use the book stores as a publicity stop, readers will be looking for far more than that.

The majority of the stores are from California because of reasons, I guess. (Look, you should know that I am peeved that Joseph Fox did not make it into this book. Damnit Rice, you're from Philly, you should know). There also is a bit too much bashing of Amazon, ereaders, Borders, and Barnes and Noble. Look, I get it, but not everyone who uses those places neglects Indies. I use my kindle because on a hour commute it is hecka a lot easier to carry then a book and spare.

One of the best essays is Laurent DuBois' whose selection includes a drawing from his son. Isabel Allende's essay is also wonderful. Another stand out is Peter Geye. In fact, several essays will make you not only want to go to the bookstore in question but read works by the author.

I was surprised Paragraphe didn't make it, though Type Books in Toronto did. (I've been to that one).

Anne Haywood Leal's essay is most likely the best.

There is a Laurie R King essay and a Henry Louis Gates Jr essay. (Did you know that he has a hamburger named after him? Neither did I).

I think though, my favorite is the combined entry of Daniel Handler (a certain LS) and Lisa Brown, which is done in graphic novel format and features drinking.

The best essays are the ones highlight the love of reader finding a perfect store.

This is my kind of story, reminiscent of Fredrik Backman’s quirky characters in down-on-their luck communities, or the true-grit folks you might have seen years ago on the television show Northern Exposure. While Virgil is the eponymous hero of this novel, Enger offers us plenty of other characters to love in this small Midwestern town. As promised in the publisher’s notes, this is truly a place where captivating whimsy is the order of the day. A perfect summer read.

My quest to read outside my bubble continues. I've dabbled in sci-fi. I've tried fantasy. I've even recently finished a few YA novels. Virgil Wander brings me something completely different. Very, very rarely do I read anything with a contemporary label. The book club label is a huge deal breaker for me. While this book checked both of those boxes, I found myself drawn to it. For starters, I've read Peace Like a River by the same author. I highly recommend it. Secondly, the book is set along the North Shore in Minnesota. Typically I stay away from books set in my home state of Minnesota. Minnesotans tend to be over stereotyped and given a cartoon-like treatment no thanks to Fargo. The North Shore setting called to me. If you've never been to the North Shore (i.e. Duluth), make the trip. Make it four times so you can experience each of the season.

The title suggests this book is about one man, Virgil Wander. However, Virgil Wander is just one man. The town of Greenstone is the real star of this book. The book opens with Virgil being released from the hospital after driving his car over a cliff in an accident that should have killed him. Instead, he is back living above his old movie theater, trying to establish some normalcy (and language skills). Shortly after Virgil returns to town, a stranger appears bringing with him an old VW van and an assortment of kites. Virgil and the town take the stranger in. Rune becomes sort of a rock star in Greenstone. 

Greenstone is a fictional town. Anyone who lives in Minnesota or is familiar with the area would tell you it feels real. You could drive along the North Shore and find ten towns just like the fictional Greenstone. A quick Google search tells me there is a Greenstone Lake near Ely, Minesota. That's not surprising considering Minnesota is the land of 10,000 (actually more) lakes. They can't all be named Round Lake or Long Lake. 

It seems a little cheesy to say the story that follows Rune's arrival is heartwarming. I'm going to say it any way. It just seems to be the only word that fits. It is obvious the author is from Minnesota. He manages to weave Minnesota's small town charm into every page. I found this book comforting. It felt like home. As someone who has spent her entire life in one Minnesota small town or another, I felt like I could easily name people in my own life who mirrored characters in the book. 

This book is easily one of the best books I have read all year. I would recommend it to anyone, anywhere in the world. 

Max Leif ist grade mal 41 als ihm ein Herzinfarkt ereilt und ihm einen Denkzettel verpasst. Auch sein bester Freund Paul redet auf ihn ein und macht ihm klar das es vielleicht nicht so gut ist sein Leben nur auf der Überholspur zu verleben. Das er auch mal an sich denken soll, und Arbeit nicht alles ist was einen Sinn im Leben bringt. So überredet Paul Max also dazu, eine Woche mit ihm in die Ferien zu gehen, sich auszuspannen, sich zu erholen, es sich einfach mal gut gehen lassen. Doch wie das Leben, diese Schlappe nun mal ist, macht sie den beiden einen gewaltigen Strich durch die Rechnung! Denn Paul stirbt überraschenderweise an einer Lungenembolie in folge einer Thrombose, und das kurz vor dem Urlaub mit Max. Trotz allem geht max nach Sansibar, überlebt mehr den Urlaub als was anderes, und kommt nach einer Woche wieder völlig fertig nach Hause, doch nichts ist mehr wie es war denn wie es scheint steht auch sein Tod unmittelbar bevor.

Die Geschichte

Juliane Kuppler hat sich mit diesem Roman über einen Hypochonder wirklich in mein herz geschrieben. Die Idee war für mich neu, denn ich hab noch nie einen Roman über diese Störung gelesen weder als witzige Geschichte noch als Drama. Und ich finde, die Umsetzung ist ihr mehr als gut gelungen! 

Die Geschichte ist total nachvollziehbar und man kann mir auch sehr gut vorstellen wie solch ein Erlebnis jemanden so aus der Bahn werfe kann das es zu einer solche Störung kommt. Man muss sich nur der Komplexität im klaren sein. Das Buch, oder eher Max Leif, konnte mich von den ersten Seiten an mitreissen. Er hat mir an seinem Leben teilhaben lassen, ich lachte mit ihm, nicht über ihn, ich hatte Mitgefühl, kein Mitleid, ich freut mich für ihn genau so wie ich mit ihm verzweifelt war. Von der ersten Seite bis zu letzten hat er mich nicht los gelassen.

Der Schreibstil von Frau Käppler ist flüssig, witzig, direkt. Es macht Spass durch die Seiten, das Leben von Max zu rauschen. Das Buch ist in 7 Monate aufgeteilt, jeder Monat für einen  Tod. Diese Kaputte wurden auch wieder in Subkapitel eingeteilt die mit passenden Übertitel versehen wurden. Und ich finde das wirklich sehr passend zur Geschichte. Auch von der Stimmung war alles dabei von besorge, über liebevolle und auch ärgerliche und verzweifelten Momenten war alles mit dabei.

Was das Ende angeht, ich war mehr als zufrieden. Zu viel möchte ich dazu eigentlich nicht sagen aber es ist ein passender Abschluss.

Am nächsten morgen halt ich am Krankenhaus, um zu sehen , ob es Paul inzwischen gut genug ginge, um doch mitfliegen zu können. Da war er schon eine Stunde tot. Nicht mehr am Leben! Von einem Tag auf den anderen. Eben noch im Meeting. Jetzt schon tot. Nicht.Mehr.Da.

S.11 – Max

Prota- und Antagonisten & Co

Klar, der Protagonist ist Max, den um seine 6 Monate nach der Reise geht es. Max ist mir sofort ans Herz gewachsen und ich kann ihn Förmlich vor mir sehen. Ich kann mir zwar gut vorstellen das manche ihn als nervig empfinden könnten, was aber bei mir nie der Fall war. Er ist ein überaus herzlicher und grosszügiger Mensch, der einfach grade in einer absoluten Kreise steckt. Angst vor dem Tod hat, was eigentlich so nicht mal stimmt, nur oberflächlich gesehen denn die Angst vor dem Tod ist eigentlich mehr die Angst vor dem Leben.

Max kämpft sich durch die Tage, Wochen und Monate. Doch er lernt auch viel über sich selber und gibt ein geheimes Preis und wächst doch noch über sich hinaus, was ich einfach toll finde.

Juliane Käppler schafft es nicht nur die Emotionen glaubhaft rüber zu bringen sondern auch in mir Emotionen zu wecken. Und das gelingt nicht wirklich jedem Autor. 

Klar erfahren wir in der Geschichte ein klein bisschen mehr von Max und diese Häppchen die uns die Autorin zu lesen gibt, reichen aus um uns klar zu werden was in Max ausläuft und warum er manches tut und warum er schlussendlich in diese Krise gerät.

Neben Max gibts noch ein paar wenige Nebenfiguren die aber im leben von Max eine ganz wichtig Rolle spielen.

Da wäre seine russische Putzfrau Jekatarina Poljakow. Eine resolute aber sehr sympathische Frau, die Max auch mal die Meinung geigt. Sie ist mir eben so ans Herzgewachsen wie Max.

Dann haben wir noch Floh, sein Ex-Angestelter. Frau Dr. Bärbeisser, sie bekommt öfters mal das vergnügen sich um Max zu kümmern und Maja… eine verletzliche aber herzliche, ein ach manchmal kratzbürstige Frau, die aber ein grosses Herz hat welches sie zu beschützen weiss. Und die Eltern von Max. Die mir am Schluss dann doch noch sympathisch werden 

„Haben Sie eben tatsächlich das Fenster geputzt, oder hab ich mir das eingebildet?“, fragte ich, weil ich mir vor Verlegenheit nichts anderes einfällt.  „Konntest du schreiben Sau darauf“, antwortet sie mit leichtem trotz in der Stimme. „Chabe ich angeschaut zwei Tage und  heute Lappen und Seife gebracht mit.“ Sie beugt sich näher zu mir und tätschelt meinen Arm etwas kräftiger. „Freue ich mich so, dass du wach bist, Max Leif. Chast du uns alle gejagt grossen Schreck! Haben wir in Zeitung gelesen, was passiert ist. War Foto drin mit Auto, das in Schild gesteckt.“

S. 345 Max / Jekaterina

Die Sache mit dem Text

Wer die letzten 3 remis hier schon gelesen hat weiss das ich hier noch mit einem anderen Aspekt heran geht. Durch meine Legasthenie, bekommt die Sache mit dem Text eben noch ne andere Komponente, die hier immer Beachtung finden wird.

Der Text ist dem Genre angepasst, die Kapitel sind gut von der Länge, so das es immer spannend bleibt und dennoch einen guten und schnellen Lesefluss erzeugt und ich finde das die Länge der Kapitel sehr angenehm ist.

Das Buch ist im Blocksatz gedruckt was ich sehr angenehm finde, denn es macht s einfacher die Zeile nicht zu verlieren, also für mich. Mag bei anderen Legastheniker vielleicht etwas anders sein. Aber das ganze scheint Fach etwas ruhiger und aufgeräumter und das macht das lesen etwas entspannter. Die Grösse der Schrift ist auch okay. Auch wenn ich mir manchmal doch eine etwas klarere Schrift wünsche.

So ein Hirntumor kann man sah sicher operativ entfernen. Vor ein paar Monaten hab ich zwar gesagt, dass niemand an mir rumschnippelt, aber wenn es um einen Tumor im Kopf geht, sieht das natürlich anders aus.  Der muss auf jeden Fall raus. Der zahlt keine Miete. Selbst wenn ich dabei drauf gehe. Ich will gesund sein oder sterben bei dem Versuch, es zuwenden.

S. 203 – Max

Und sonst noch

Das Cover find ich toll, Max der im Regen steht. Irgendwie völlig sinnbildlich für die ganze Kreise. Auch der Titel find ich sehr passend, denn 7 mal hätte es ja sein könne das er stirbt, bis…

Das Buch ist mein erstes Highlight dieses Jahr und ich bin wirklich sehr begeistert von diesem Buch. Es konnte mich berühren, und das auf eine ganz spezielle Weise. Das Buch schaffe es sich mal genauer mit der Thematik auseinander zu setzen, sich selber mal zu reflektieren. Denn es ist wirklich kein einfaches Thema und für den betroffenen muss so eine Neigung wirklich sehr anstrengend sein. Kaum ist man was, denkt man gleich man könnte sterben, es ist ein Auf und Ab von Gefühlen. Und das ist bestimmt ein sehr nervenaufreibendes Leben. Also ja, das Buch konnte mich bis zur letzten Seite fesseln.

Die Autorin konnte mich mit der Geschichte um Max überzeugen und ich bin sehr gespannt wie der 2. Teil ist, den ich natürlich umbedingt haben muss!

Wer gerne witzige Bücher mag, die aber dennoch einen ernsten Hintergrund haben, dem kann ich dieses Buch wärmstens empfehlen. Lasst Max in euer Leben und erfahrt wie es ist, immer am Rande des Todes zu stehen.

This was a buddy read with the incomparable Thomas Strömquist. If you do not know Thomas, I suggest you get to know him. He's well-read and a genuinely good person, which are two characteristics rarely found in guys these days. I consider myself lucky to know him, and even luckier to call him my friend. He was gracious enough to buy me a physical copy of this book for our monthly buddy read. I know I've told him privately, but here's a another thank you, because he deserves to be acknowledged publicly. Thank you, Thomas. Your friendship and kindness are always appreciated.

Another Time, Another Life is not your average crime story. It's not really a thriller either. While I did enjoy the overall experience, I was never on the edge of my seat. It's not that type of mystery. I think I enjoyed this one as much as I did for the following reasons: a) I learned several new things, b) I dig dry humor, which this book is full of, and c) I was able to read this with someone who could clue me in on the original text.

The timeline jumps back and forth between present day, not-so present day, and the past. If you're confused, I'll try to explain. The story bounces from 1975 to 1989 to 1975 to 2000 to 1975 to Present Day. At least Present Day in the story. Everything from 1975 is boring to the point of sleep-inducing. You need the information being delivered, but the style in which it is written is long-winded and banal, like reading a newspaper article that goes on for fifteen pages. I was glad these sections were relatively short, because every time they popped up, the story ground to a screeching halt.

By the time I was done reading this book I felt as if I'd lived several decades with it's characters. Especially our leading man, Swedish Security Policeman Lars Johansson. Unfortunately, I got to know several assholes along the way, as well. The homophobia was strong with this read, and even our main character seemed stuck on stupid at times. But the author makes sure that we know these points of view belong solely to his characters and not him by inserting certain characters to argue the other, less-hateful side of things. Some of the hate-speech was hard to read due to its casual nature. Maybe I'm the odd duck here, but casual hate-speech has always bothered me more than blatant hate-speech. If you're going to be an ignorant ass, I'd prefer to know upfront. No reason to hide that shit. Get it out in the open so I can tell you to fuck off and get back to my day.

Of course, we must tackle the 800-pound stereotype in the room. Because this author is Swedish, he's been compared to Jo Nesbø and Stieg Larsson. I've read both, and I don't think he's like either one of them. Persson's plot is a far superior to the Larsson novel I read, but his writing is nowhere near as fun to read as Nesbø's. That being said, Persson is his own person. (See what I did there? Ha-ha, ho-ho, he-he...).

[Awkward transition is awkward]

I find other countries and cultures fascinating. I was raised by a rather close-minded father who was equal parts homophobic, xenophobic, and racist. Being able to tell early on that his close-mindedness came from a lack of education helped a great deal where my own education was concerned. I read everything I could get my hands on (still do), but only recently (in the past two years or so) have I branched out to international authors. I dig all things Swedish and Japanese, and am (slowly) learning Swedish, which I chose because Japanese is, to put it mildly, fucking impossible to teach yourself unless you're a genius. And, as anyone who's read my fiction or reviews will tell you, I'm no genius. I love that this book was both educational and entertaining. I learned quite a bit about Sweden's laws and political history, and came to appreciate this author's unique brand of humor.

In summation: I'm not entirely sure any of my friends will be interested in this one, as the writing and humor can be a bit dry and the translation is rather verbose. Thomas warns that much is lost in translation, but the story has survived well enough. Recommended to fans of procedural crime fiction.

Final Judgment: A learning experience.