Beschreibung

Direkt nach ihrer Uni-Zeit kehrt Joanna Rakoff in den 90er Jahren nach New York zurück um dort in der Literaturwelt Fuß zu fassen. Tatsächlich ergattert sie einen Job als Assistentin in einer Agentur, die wie aus einer längst vergangen Epoche entsprungen zu sein scheint. Joanna muss sich nicht nur auf das Tippen der über Diktafon diktierten Briefe auf einer nostalgischen Schreibmaschine einstellen, sondern sie bekommt auch noch spezielle Anweisungen von ihrer Chefin zu einem gewissen „Jerry“.

Erst später wird Joanna klar, dass es sich bei „Jerry“ um den weltbekannten Autor J. D. Salinger handelt, der durch die Agentur vertreten wird. Bisher hat Joanna noch nie ein Buch Salingers gelesen und sieht sich nun mit den Marotten dieses speziellen Autors, der weder seine Fanpost weitergeleitet bekommen möchte noch mit sonst jemanden in Kontakt treten möchte konfrontiert. Joanna bringt es nicht übers Herz die ganze Fanpost mit einem vorgefertigten Musterbrief zu beantworten und so liest sie die unzähligen Briefe an Salinger um diese persönlich zu beantworten.

Meine Meinung

Joanna Rackoff berichtet in ihrem autobiographischen Roman „Lieber Mr. Salinger“ von ihrem Jahr in einer New Yorker Agentur in den 90er Jahren.

Der flüssige Schreibstil entführt den Leser schnell in die aufregende Nach-Uni-Zeit, die Joanna Rackoff in ihrem ersten Jahr in einer New Yorker Agentur erlebte. Das ganze könnte man als eine Art Tagebuch betrachten, denn so ähnlich lässt sich dieser Roman lesen. In jahreszeitlichen Abschnitten erfährt man die wichtigsten Ereignisse in Joannas Leben, wobei ihre Arbeit eine große Rolle einnimmt. Die spezielle und sehr nostalgische Atmosphäre der Agentur gefällt mir auf Anhieb sehr gut. Ich empfand es außerdem als sehr interessant einen Blick hinter die Kulissen zu werfen und mehr über die Arbeit in einer Agentur zu erfahren und somit tiefer in die Welt der Literatur einzutauchen.

Schnell wird klar, dass Dreh- und Angelpunkt der ganzen Geschichte Mr. J. D. Saliger ist, und sich durch ihn und seine Werke so einiges in Joannas Leben verändert. Angefangen bei der Arbeit im Verlag, wo Joanna Telefonanrufe entgegennimmt und die Fanpost bearbeitet bis hin zu den Problemen in ihrem Leben. J. D. Salinger wird schon bald zu einem festen Bestandteil ihres Lebens, und das obwohl sie noch nie ein Buch des berühmten Autors gelesen hat. Als Joanna dies schließlich ändert, gelangt sie in ihrem Leben an einen Wendepunkt.

Mit Joanna konnte ich mich schnell identifizieren, denn genau wie sie habe ich bisher noch keines von Salingers Werken gelesen, obwohl mir zumindest der Titel „Der Fänger im Roggen“ schon das ein oder andere mal zu Ohren gekommen ist. Mehr möchte ich über die Geschichte an dieser Stelle nicht verraten.

Mich hat dieser kurzweilige Roman gut unterhalten und meine Lust auch einmal ein Buch von Salinger in die Hand zu nehmen definitiv geweckt! Ich vergebe für „Lieber Mr. Salinger“, der mich der Literaturwelt ein Stückchen näher gebracht hat, 4 von 5 Grinsekatzen.

Über die Autorin

Nach ihrem Studium an renommierten amerikanischen Universitäten stürzte sich Joanna Rakoff in die Welt der Literatur. Sie arbeitete als Kritikerin für die „New York Times“, die „Los Angeles Times“ und die „Vogue“ und veröffentlichte einen Roman („A Fortunate Age“), der zahlreiche Auszeichnungen erhielt. Joanna Rakoff lebt in Cambridge, Massachusetts. (Quelle: Albrecht Knaus Verlag)

Fazit

Eine Liebeserklärung an die Literatur an sich und J. D. Salinger im Speziellen.

I got wind of this book earlier this year via a radio interview the author gave with the BBC in London. She sounded like a bubbly, funny, and engaging person. Besides, what details she relayed from her book about her indirect relationship with J.D. Salinger made me want to buy it.

"My Salinger Year" has proven to be one of the most enjoyable and pleasant reading experiences I've had this summer. Rakoff recaptures for the reader the essence and flavor of her 1-year stint working for a New York publishing company in the late 1990s, just as the publishing world is poised to enter the digital age, which would sweep aside a host of long established practices and customs.

Rakoff's boss is the agent for the reclusive and celebrated writer J.D. Salinger. Rakoff's role is that of a loyal assistant in a dimly lit office where typewriters and Dictaphones still hold sway and "old-time agents doze at their desks" hungover from martini lunches. She's grateful to have this job, having freshly returned from London, where she had been a graduate student and lived with a boyfriend she loved but forsook when he opted to go on to Berkeley (CA) and she eventually settled for living in a dilapidated Brooklyn apartment with Don, a new boyfriend who is an avowed Socialist with a rather overinflated sense of himself and his literary talents.

Rakoff has her own dreams of a literary career, of finding herself as a writer. But for the time being, at the Agency, she is "tasked with answering Salinger's voluminous fan mail. But as Rakoff reads the candid, heart-wrenching letters from his readers around the world, she finds herself unable to type out the ... decades-old form response." This leads to a gradual, yet profound change in Rakoff's approach to responding to Salinger's fervent fans.

This is a book that richly conveys the highs and lows, hopes and anxieties experienced by anyone in their early 20s set on finding him/herself and their place in society after surviving the rigors of university life. Anyone who reads this book will be charmed by it and find much in it that relates to the universal struggle faced by people anxious to make their mark in the world and thrive therein.

For many booklovers living today (especially those born since 1995), it may be difficult to remember a time when there was no internet, book orders were carried out by phone (provided you had a credit card) or via ‘snail mail’, great writers were widely respected celebrities with considerable influence in the popular culture (as well as in the market of ideas), and despite the proliferation of personal computers since the mid-1980s, the odd manual or electric typewriter still held its own in the workplace. 

Here is a memoir [by Joanna Rakoff] that is “[p]oignant, keenly observed, and irresistibly funny: … about literary New York in the late nineties, a pre-digital world on the cusp of vanishing, where a young woman finds herself entangled with one of the last great figures of the century.

“Precariously balanced between glamour and poverty, surrounded by titanic personalities, and struggling to trust her own artistic instinct, Rakoff is tasked with answering Salinger’s voluminous fan mail. But as she reads the candid, heart-wrenching letters from his readers around the world, she finds herself unable to type out the agency’s decades-old form response. Instead, drawn inexorably into the emotional world of Salinger’s devotees, she abandons the template and begins writing back. Over the course of the year, she finds her own voice by acting as Salinger’s, on her own dangerous and liberating terms.

“Rakoff paints a vibrant portrait of a bright, hungry young woman navigating a heady and longed-for world, trying to square romantic aspirations with burgeoning self-awareness, the idea of a life with life itself. Charming and deeply moving, filled with electrifying glimpses of an American literary icon, ‘MY SALINGER YEAR’ is the coming-of-age story of a talented writer. Above all, it is a testament to the universal power of books to shape our lives and awaken our true selves.”

Available for sale JUNE 3rd.