This is getting a heartfelt "meh" from me.

One the one hand the story is a rather compelling one, being about a time-travelling serial killer, who kills women because a house has told him to do so.  On the other hand this story is a rather pointless one, because Lauren Beukes doesn´t explain anything in the end. What motivation does the killer have to kill the women? What is up with that house? And what does it mean when a girl has the "shine"? She explains absolutely nothing. And as usual the time travel thing doesn´t make any kind of sense and towards the end I was confused out of my mind. And I really didn´t like that Lauren Beukes left the ending to my own imagination.

I was entertained while reading this book, but it has the nutritional value of a bag of potato chips. 

While reading this book, I began to imagine a conversation that goes something like this:

A whole bunch of authors: “We like to try to confuse readers by making our stories bounce back and forth between three or four different time periods.”

Lauren Beukes: *indelicate snort* “Bitches, that’s nothing. Hold my beer.”

Which isn’t to say that I think Beukes drinks beer and calls other authors bitches, but you never know. I hear some of these literary conventions are pretty wild.

I don’t really know how to feel about this one. I enjoyed it, but like Moxyland, it feels like an amalgam of other books. It’s sort of like Slade House meets Dark Places and Sharp Objects. A supernatural catalyst in the form of a house. Lots of gruesome murders and a sole survivor hunting for the killer. Broken people and awkward, awkward romance. It all works together surprisingly well, but the shifts through time are quite disorienting at first, and the little vignettes of the victims’ life stories almost make the book feel like a short story collection.

Also, third person present tense. I don’t like it, but in my past experience with Beukes’s books I thought she wrote it so well I hardly noticed it was my least favorite narrative style. I noticed this time, and boy was it annoying. Overall, the book was just okay.

I think after three of her books, I can safely conclude that I love Beukes’s story concepts more than I love her actual stories, and I need to either manage my expectations or stop reading her stuff.

I read this for the Halloween Bingo 2018 Modern Masters of Horror square.

Chicago in den 1930er-Jahren. Harper Curtis ist ein gefährlicher, kaltblütiger Mann, der dem Shining Girl Jeanette - eine im wahrsten Sinne des Wortes strahlende Tänzerin - beinah verfallen ist. Durch mysteriöse Umstände fällt ihm der Schlüssel zu einem Haus in die Hände, das sich als Portal zu anderen Zeiten entpuppt. Nun setzt er sich zum Ziel, die strahlendsten Mädchen aller Zeiten umzubringen und Kirby ist eine davon.

Lauren Beukes wartet mit einer äußerst interessanten Grundidee auf, der ich mich nicht entziehen wollte. Ein Mörder aus den 30ern findet Zugang zu einem Zeitreise-Portal und wird deshalb zum mysteriösesten Serienmörder aller Zeiten. Wie der Klappentext verkündet, vermengen sich hier spannende Elemente: ein Mörder aus der Vergangenheit, ein Mädchen, das ihm entkommen und eine Jagd, die eigentlich schon längst vergangen ist. Allesamt Zutaten, die eine ansprechenden Thrill mit gruseligen Zeitreise-Momenten erwarten lassen.

Die Geschichte nimmt hauptsächlich zwei Perspektiven ein: Harper, der kaltblütige Mörder aus den 30ern, und Kirby, eines seiner Opfer, ein Mädchen, das ihm einst entkommen ist (oder entkommen wird), in den 90ern. 

Kirbys Part war sehr ansprechend gestaltet und ich hatte es hier mit charakterlicher Tiefe zutun. Man kann sich kaum vorstellen, wie man sich an ihrer Stelle fühlen müsste. Sie ist einst einem Mörder um Haaresbreite entkommen. Ein Mörder, der nach wie vor auf freiem Fuß ist, und nach dem von der Polizei aus schon lange nicht mehr gefahndet wird. An ihrer Seite steht Dan, ein alternder Journalist, mit dem sie gemeinsam alte Fälle aufrollt, um eventuell Gemeinsamkeiten zu ihrem eigenen Fall aufzudecken.

Harpers Sicht hingegen ist sehr flach und diese Figur scheint irgendwie nur Mittel zum Zweck zu sein. Er verwandelt sich von einem Moment zum anderen vom Ganoven zum Serienkiller, und anscheinend nur, weil er das Zeitreise-Portal gefunden hat. Mir persönlich sind diese Hintergründe zu fadenscheinig. Ich hatte ständig das Gefühl, es bei Harper eher mit einer grob umrissenen Schablone als mit einem Menschen zutun zu haben.

Nebenher werden viele Frauen in die Handlung eingeführt, die jedoch immer nur kurz aufblitzen, um als eines von Harpers Shining Girls zu enden. Dieses Schema hatte sich rasch abgenutzt und wurde schnell uninteressant.

Die Handlung selbst plätschert eher vor sich hin. Es gab weder Wow-Momente noch aufrüttelnde Überraschungseffekte, sondern ein gemäßigtes Tempo, das sich über die gesamte Geschichte hinweg bis zum Showdown gehalten hat.

Allerdings merkt man der Geschichte sehr viel Recherche an. Die Autorin streut aufmerksam Details zum historischen Kontext ein, die zwar nicht die Handlung aufgepeppt, dafür aber deutlichen Mehrwert gebracht haben.

Gut gefallen hat mir die Umsetzung mit David Nathan als Sprecher. Schon allein um von dieser Stimme vorgelesen zu bekommen, zahlt es sich fast aus, das Hörbuch zu hören.

„Shining Girls“ lebt meiner Ansicht nach von einer spannenden Grundidee und dem Sprecher der Hörbuchversion, kann allerdings meiner Meinung nach kaum mit Handlung oder Figuren mitreissen. Ich denke, es ist ein Hörbuch für Zwischendurch, das man sich nicht unbedingt gönnen muss.

© NiWa

First, we'll address the 800-pound gorilla in the room.

"How you doin', Mr. Bananas?"

"Doing fine, E. How's the family?"

"They're well. Autumn's growing up too quick and Chris... well, Chris is a dude. You know how dudes are."

"I do, I do. So what is it that I can help you with, E.?"

"Oh, nothing. Just wanted to address you."

"Oh. Well you should know that this is a terrible joke and, if people laugh, they'll be laughing at you, not with you."

"I know."

"Good. Just wanted to make that clear. Say, do you have any bananas?"

"I'm sorry, I do not."

"Then what fucking good are you to me? Piss off."

Now that Mr. Bananas is gone, I should probably address the problems you might have with Lauren Beukes's The Shining Girls. If you do not read chapter titles, you will soon Amelia Earhart your way into history. I do not like chapter titles. All too often, authors ruin their own books by putting spoilers in their chapter headings. It's a huge pet peeve of mine, so when I come across a book with chapter titles, I skip them. I feel this way: the important information should be worked into the actual chapters and not lazily dropped into the chapter headings. Lauren Beukes not only uses chapter titles in lazy ways, but if you miss whose head and the time you're in, the book becomes a mess very quickly. More than twice I had to flip backward to make sure I knew who I was with and where in time we were. I shouldn't have to do that, Lauren. Shame on you.

Other than that, this book is great. The plot isn't the most original (serial killer bouncing through time ala Sherlock Holmes vs Jack the Ripper in that one old movie), but Beukes does manage to make what happens interesting. I think where Beukes shines (get it? DID YOU GET MY PUN????) is character development. She goes into deep detail concerning the smallest character. Most importantly, she made me care, or at the very least understand, the red shirts in this book. Every corpse had a pulse at one point in time, and I dig that she paid so much attention to their history.

Once I managed to get a feel for the flow of the story, I enjoyed myself. Are their problems? Sure. Several of them. But I didn't notice until after I finished reading. But the best part of this book is Beukes writing. It's smooth and seemingly effortless. I blew through 50-100 pages a sitting because, once I started reading, I couldn't put the book down.

In summation: Not everyone will like Beukes because she forces you to pay attention. If you skip chapter headings, you will be super fucking confused. If you don't like a huge cast of characters, you'll likely not like this, because every third chapter or so is from a brand new person's POV. She gets into the heads of every victim, so expect to learn some of everything about everybody. I didn't mind. In fact, the big cast was one of my favorite parts.

Final Judgment: Pay attention for full payoff.