TITLE:  Mammoths, Sabertooths, and Hominids: 65 Million Years of Mammalian Evolution in Europe

AUTHOR:  Jordi Agustí

ILLUSTRATOR:  Mauricio Antón

DATE PUBLISHED:  2002

FORMAT:  Hardcover

ISBN-13:  9780231116404

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DESCRIPTION:

"Mammoths, Sabertooths, and Hominids takes us on a journey through 65 million years, from the aftermath of the extinction of the dinosaurs to the glacial climax of the Pleistocene epoch; from the rain forests of the Paleocene and the Eocene, with their lemur-like primates, to the harsh landscape of the Pleistocene Steppes, home to the woolly mammoth. It is also a journey through space, following the migrations of mammal species that evolved on other continents and eventually met to compete or coexist in Cenozoic Europe. Finally, it is a journey through the complexity of mammalian evolution, a review of the changes and adaptations that have allowed mammals to flourish and become the dominant land vertebrates on Earth.

With the benefit of recent advances in geological and geophysical techniques, Jordi Agust? and Mauricio Ant?n are able to trace the processes of mammalian evolution as never before; events that hitherto appeared synchronous or at least closely related can now be distinguished on a scale of hundreds or even dozens of thousands of years, revealing the dramatic importance of climactic changes both major and minor. Evolutionary developments are rendered in magnificent illustrations of the many extraordinary species that once inhabited Europe, detailing their osteology, functional anatomy, and inferred patterns of locomotion and behavior. Based on the latest research and field work, Mammoths, Sabertooths, and Hominids transforms our understanding of how mammals evolved and changed the face of the planet."

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REVIEW:

This book takes a look at what was going on with mammal evolution, and to a lesser degree climate, in Europe during the Cenozoic Age.  There are numerous black & white sketches and a collection of colour plates.  The writing is rather technical with an empahsis on fossil teeth and the differences in teeth between the various species/families of mammals.  The run-on paragraphs about a vast quantity of mammals with names in italics (can't be helped since these animals don't have common names) also makes things somewhat tedious.  The lack of maps does not help much either.  In short, an interesting, but technical, overview of what was going on in Europe during the Age of Mammals, but something that would probably appeal more to a paleontologist or a dentist with an interest in prehistoric mammals.

If you want a more comprehensive, useful and world-wide overview of the Age of Mammals, I recommend "End of the Megafauna: The Fate of the World's Hugest, Fiercest, and Strangest Animals by Ross D.E. MacPhee".

NOTE:  Book slightly outdated since there has been much research and new evidence and hypotheses since 2002.

Wem beim Wilden Westen nur Indianer und Cowboys einfallen, hat falsch gedacht. Den neben den typischen Vertretern dieser Gegend, sind es die Wesen der Nacht, die den Staub in der Prärie aufwirbeln: Ghule, Zombies, Wendigos, Hexer - und Vampir Louis Royaume mit dem Gestaltwandler Geistwolf sind ebenfalls berittener Weise dabei.

Bei "Nighthunter. Die Nacht der Ghule" handelt es sich um den ersten Teil von Anton Serkalows Nightunter-Serie. Es ist eine wilde Mischung aus Western, Horror und Mystery - gespickt mit reichlich Action und blutig-gruseliger Grundstimmung.

In "Nighthunter. Die Nacht der Ghule" lernen wir die Hauptfiguren der Reihe kennen. Vampir Louis Royaume entspricht dem Idealbild des nächtlichen Blutsaugers. Geprägt von dunkler Eleganz, geifernder Blutgier und mysteriöser Macht streift er mit seinem Kumpanen Geistwolf durch die Nacht.

Geistwolf ist ein Gestaltwandler, der neben seinem wölfischen Wesen vor allem als Indianer anzutreffen ist. Der ruhige Ureinwohner, glänzt durch trockenen Humor und versprüht indianischen Esprit, während er seinem sonnenscheuen Freund hilfreich zur Seite steht.

Dieses mysteriöse Team zeichnet sich durch ihr gemeinsames Ziel, freundschaftliche Gesinnung und Zusammenhalt aus. Sie sind perfekt aufeinander eingespielt, und schaffen es so, brenzligsten Situationen zu entkommen. 

In diesem ersten Teil haben es mehrere Gestalten auf den Nachtzug abgesehen. Eine Räuberbande, die Nighthunter und sogar ein Pinkerton-Agent gieren nach seiner Fracht. Die Parteien kommen sich in die Quere, ein simpler Überfall artet zum Massaker aus, und durch den Wirbel wird eine bösartige Fracht geweckt, die die Menschheit bedroht. 

Mir hat dieser Gruselausflug in den Wilden Westen der USA gut gefallen. Ich mag die opulente Mischung diverser Genres und wie sie der Autor in einer fesselnden Story vereint. Transylvanischer Vampirismus trifft auf indianische Legenden, Ghule und Dämonen scharen im Boden der Prärie, während eine Dampflok schnaubend durch den Westen rauscht und eine Büffelherde für Erschütterung sorgt.

Meinem Geschmack nach ist die Story zu kurz geraten. Ich hätte mich gern auf ein längeres Abenteuer mit Royaume und Geistwolf eingelassen. Bei der knappen Seitenzahl bleibt wenig Raum, um zwischen den Action-Szenen das Gesamtbild zu betrachten, während die Kugeln sausen, das Blut spritzt und der Untergang droht.

Der Rahmen um den Wilden Westen ist exzellent umgesetzt, auch wenn das originelle Zusammenspiel mit Mystery-Elementen gewöhnungsbedürftig erscheint. Spezifische Western-Begriffe und historische Bedingungen werden mittels Fußnoten erklärt, was einem Jahre nach dem letzten Winnetou-Film auf die Sprünge hilft. 

Im Endeffekt ist „Nighthunter. Die Nacht der Ghule“ ein gelungener Start, der trotz seiner Kürze Lust auf weitere Teile der Serie macht. Wie wird es Louis unter der sengenden Sonne der Prärie ergehen? Welches Gebräu bereitet Geistwolf als Nächstes zu? Und wie hat das mysteriöse Paar überhaupt erst zusammengefunden? All diese Fragen wollen beantwortet werden, und als Leser freue ich mich darauf, ein weiteres Abenteuer mit Vampir und Gestaltwandler im Wilden Westen zu erleben.

Today we are celebrating the release of ANTON by Brenda Rothert. This is a contemporary romance, standalone title, and it kicks off the brand new Chicago Blaze hockey romance series. Purchase your copy now for only $2.99!

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Anton by Brenda Rothert

Chicago Blaze, #1

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Book Blurb:

He’s known as Father Anton to his teammates—the brooding, sexy captain of the NHL’s Chicago Blaze has a reputation for…not having a reputation. Just like his diet and sleep routines, celibacy is part of Anton Petrov’s on-ice mojo. Or so they say. Anton stays mum on the subject. If the world thinks he chooses to abstain from sex, so be it. Better that than the truth getting out: there is a woman he burns for, but he can never have her. She’s his teammate’s wife, after all.

Mia Marceau is finally on her own. Now that she and her husband are living apart, she’s finding the peace she was desperate for. She spends her days in classes and late nights bartending, making her own way in the world at last. After what she’s been through, as long as her husband leaves her alone, she doesn’t plan to rock the boat. He still has the power to hurt those dearest to her, and she can’t demand a divorce with such a high cost.

A chance encounter with Mia has Anton hoping for a shot he never thought he’d get. And while she’s drawn to the intense, serious hockey center, Mia’s leery about playing with fire. That’s all Anton has ever known for Mia, though—a living, burning desire that won’t be denied—no matter the cost.

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Anton

My brother’s a fucking asshole. I’ve known this since I first learned how to walk thirty years ago. My mom loves to tell the story about me taking my first tentative steps across our tiny Saint Petersburg apartment, my lips pursed in concentration. That is, until my twin brother Alexei crawled up behind me like a bat out of hell, laughing as he upended me and I fell on my ass.

“How’s that water?” He grins obnoxiously at me from across the table at our favorite Chicago steakhouse, his first glass of Heineken nearly gone already.

“Water’s water,” I say, shrugging. “How’s your liver?”

“My liver’s a fucking champ. It’s scrappy. If there was a Hunger Games for livers, mine would definitely be the winner.”

“You think?”

He arches his brows. “You only live once, man.”

Our server ends the conversation as he approaches with our dinner. Even though I devoured a salad already, my stomach growls as the plate with double portions of grilled chicken and steamed vegetables is set in front of me.

Alexei looks just as famished as he eyes his sixteen-ounce filet mignon and an enormous baked potato loaded with butter and sour cream.

“Another Heineken, sir?” the server asks him.

“Yeah, thanks.”

“I’ll bring more bread, too.” The server picks up the basket Alexei emptied, slathering each piece with butter as I ate my salad. “Anything else I can get you?”

“I think we’re good, thanks,” I say.

We both eat in silence for a couple minutes, until my brother sets down his fork and gives me a stern look.

“You do realize I had the game tonight, right? If Lenz hadn’t been fucking asleep in front of the net, we’d have won. Easily.”

“Here we go.” I roll my eyes.

“Don’t start that shit, Anton. You know I’m right.”

“I know you lost.”

“Lenz practically escorted you to the inside of our net, man.”

“4–2.” I remind him of the score. “A decisive win, I’d say.”

“We’ll have a new goalie by Monday, guaranteed.”

“We smoked you, Lex. The big talking Comets got shut down.”

He glares at me as he puts a giant bite of steak into his mouth and chews it slowly. This is his old trick for thinking of a comeback when he’s got nothing.

My brother and I played on the same team from the time we immigrated to the US from Russia at age five until we both graduated from Boston College, where we played hockey on athletic scholarships. My full-time job in college, in addition to playing hockey and studying for class, was keeping my hard-partying brother out of trouble so he wouldn’t lose his scholarship.

After college, we entered the NHL draft and signed with different teams. There’s only room for one Petrov brother on an NHL team, because while our personalities are like night and day, we’re very much the same on the ice. We’re both first line centers who fight hard and never quit. Both team captains who accept nothing less than one hundred percent. And we’re also both stubborn as hell.

Alexei started out playing for Minneapolis, but now he’s with the Austin Comets and I’m with the Chicago Blaze. No one gives me more shit than my brother, but no one loves me more either. I know for sure he’d walk through fire for me, and I’d do the same for him. Dinner at Robertson’s Steakhouse is our tradition after every game we play against each other in Chicago, no matter how pissed off or beat down the loser feels.

AUTHOR INFORMATION:

Brenda Rothert is an Illinois native who was a print journalist for nine years. She made the jump from fact to fiction in 2013 and never looked back. From new adult to steamy contemporary romance, Brenda creates fresh characters in every story she tells. She’s a lover of Diet Coke, chocolate, lazy weekends and happily ever afters.

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Die Stadt Vakkerville liegt im Nebel. Mittendrin ist die stadteigene Psychiatrie 'Spiegelgrund' aus der es kein Entkommen gibt. Niemand schafft es hinaus und niemand kann hinein gelangen. Auf ihren verzweifelten Weg durch den Nebel ereignet sich für die Bewohner der Stadt Schauriges ... 

"Spiegelgrund" ist der Abschlussband der Vakkerville-Mysteries und lässt den Leser sofort an die Ereignisse des vorherigen Bandes anschließen. Die Vakkerville-Mysteries sind bemerkenswerte Horrorliteratur, die gesellschaftskritisch, hochintelligent und äußerst fesselnd geschrieben ist. 

Bevor der Leser wieder in den Abgrund von Vakkerville gerissen wird, gibt es zum Einstieg eine kurze Zusammenfassung der bisherigen Ereignisse. Hierbei begreift man die Komplexität der Trilogie und wappnet sich für das Geschehen im dritten Band.

Krankenpfleger Fabio ist mit dem Scheuch in ein unterirdisches Labyrinth unterhalb der Nervenheilanstalt 'Spiegelgrund' entschwunden. Sie versuchen verzweifelt einen Weg nach draußen zu finden, wobei Fabio mit seiner oberflächlichen Coolness besticht.

Hier treffen sie auf Samira, die nach der Tochter von Innensenator Szabó sucht und auf wundersame Weise in die grauenhafte Unterwelt von Vakkerville abgetaucht ist. 

Schwerpunkt der Handlung liegt in dieser unterirdischen Geisterbahn, die Leser und Figuren tatsächlich alle Hoffnung raubt. Dunkle Wesen, bedrohliche Schatten und hoffnungslose Winkel begegnen ihnen, während sie sich Schritt für Schritt vortasten. 

Hier braucht es starke Nerven, um nicht völlig durchzudrehen. Fabio und Samira werden nicht nur von äußeren Begebenheit sondern auch von ihrer Vergangenheit heimgesucht, der se sich an diesem finstren Ort stellen müssen.

Oberhalb des Irrweges schaut es nicht besser aus. Der 'Spiegelgrund' selbst wird zum Gruselkabinett. Krankenschwestern ohne Gesichter, Ärzte aus vergangenen Zeiten und fliegende Affen, die sich fledermausähnlich auf Menschen stürzen, haben die Führung übernommen. Nur gut, dass sich Frau Dr. Reinhofen die Kontrolle nicht nehmen lässt. 

Hiermit sind nur einige Figuren und Passagen kurz erwähnt, weil es sich auch hier um einen vielschichtigen und abwechslungsreichen Horror-Roman handelt. Obwohl die Schauer-Elemente 
im Vordergrund sind, ist es ein facettenreiches Werk, das unter anderem mit der Vergangenheit aufräumt.

Autor Anton Serkalow geht auf das Unrecht in dieser Welt ein, das niemand sehen will. Er lässt den realen Horror die Flügel ausbreiten und zeigt, dass dieser noch schlimmer als jede Fiktion ist. Es geht um grausame Experimente, missbrauchte Kinder auf der ganzen Welt, vertane Chancen und Entscheidungen, und ein Andenken, dass sich Opfer verdient haben. 

Während man also im fiktiven Labyrinth von Vakkerville umherirrt, wird man laufend mit afrikanischen Kindersoldaten, sexuell missbrauchten Kindern oder vernachlässigten Jugendlichen konfrontiert. Damit regt der Autor zum Nachdenken an und zeigt, wie schrecklich viele Seiten der Realität sind.

Die Handlung hat mir gefallen. Die Geschichte hat gerade rechtzeitig die Kurve gekriegt. Sehr atmosphärisch sind die unheimlichen Wanderschaften der Figuren beschrieben und ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ich da noch rauskommen werde. 

Denn ich hatte mich oft gefragt, wie man das Geschehen am Ende der Trilogie aufklären will, und habe in Anbetracht der sehr gewundenen Wege gar nicht so einen runden Abschluss erwartet. 

Außerdem hat mir Anton Serkalow mit dem literarischen Bezug zu vielen weltbekannten Werken imponiert, den er gekonnt umgesetzt hat. Sei es nun „Alice hinter den Spiegeln“ oder „Der Zauberer von Oz“, mit jedem Schritt tritt man Weltliteratur entgegen.

Ich könnte jetzt ewig schwärmen und detailliert auf die vielen Feinheiten der Vakkerville Mysteries und ihrer Komplexität eingehen. Allerdings soll das gar nicht der Sinn dieser Rezension sein. Daher verbleibe ich damit, dass es eine geniale, absolut empfehlenswerte Trilogie ist, die hoffentlich noch viele Leser finden wird. 

Die Stadt Vakkverville versinkt im Nebel. Ein Zwerg und ein Pirat sind nach einem Überfall auf der Flucht. Ein Auftragskiller heftet sich an ihre Fersen. Die Stieftochter des Innensenators gilt seither als entführt und die mysteriösen Vorkommnisse im 'Spiegelgrund' - der stadteigenen Nervenheilanstalt - häufen sich. 

"Nebelgrenze" ist der 2. Band der Vakkerville-Mysteries und setzt nahtlos nach dem 1. Teil "Dämmergrau" an.  Dabei handelt es sich um eine Horror-Trilogie der Extraklasse, die jedes Horror-Leserherz höher schlagen lässt. 

Bereits im ersten Band lernt man eine Vielzahl an Figuren kennen, die allesamt zum Gesamtpaket Vakkerville zählen. Zwar ist es schwierig, Protagonisten zu identifzieren, doch diesmal stehen meinem Gefühl nach die Figuren Samira und Fabio im Vordergrund. 

Fabio ist Pfleger in der Psychiatrie 'Spiegelgrund' und stammt aus Afrika. Er hat gemeinsam mit dem Scheuch den Überfall auf das Restaurant miterlebt und geht nun wieder den normalen Arbeitsalltag an. Bis auf die Tatsache, dass gar nichts mehr normal zu sein scheint, weil ein grauenerregender Nebel sein Unwesen treibt. Außerdem wird Fabio ständig von Erinnerungen aus seiner Kindheit heimgesucht, die wirklich furchtbar sind.

Der weibliche Bodyguard Samira hat erneut alle Hände voll zutun. Sie ist das Bindeglied zwischen den Figuren. Sie sucht nach der Tochter von Bürgermeister-Kandidat Kristóf Szabó, die seit dem Überfall verschwunden ist. Bei Samira habe ich das Gefühl als ob sie die einzige Person ist, die noch eine klaren Kopf behält. Wobei diese Klarheit ebenfalls mit dem Nebel schwindet ... 

Zum Scheuch muss ich noch sagen, dass er in dieser Fortsetzung nach wie vor unheimlich ist. Er lebt mit Down-Syndrom in der Psychiatrie Spiegelgrund um mimt dort das fleißige Helferlein. Mittlerweile bin ich mir sicher, dass er es faustdick hinter den Ohren hat.

Auch dieser Band ist extrem vielschichtig, mit zahlreichen Figuren und Perspektiven gespickt. Da weiß ich gar nicht so recht, wo ich hier beginnen soll.

Ganz grob geht es um Vergangenheitsbewältigung, die bis in die Zeit um den 2. Weltkrieg reicht. Gleichzeitig werden aktuelle Krisenherde, Spionage, Politik und damit verbundene illegale Machenschaften thematisiert. Der Fokus liegt dabei eindeutig auf Kindesmisshandlung in vielen unterschiedlichen Formen, die hier eingearbeitet werden. Seien es die Kinder im Spiegelgrund, die teilweise fixiert und nicht ernst genommen werden, die emotionale Vernachlässigung, weil sich Eltern keine Zeit nehmen oder gar sexuelle Übergriffe - Anton Serkalow zeigt, dass Kindern auf unterschiedliche Weise Unrecht angetan werden kann.

Natürlich ist es in erster Linie ein Horror-Roman, der durch großartige Schauer-Elemente glänzt. Es gibt Geistererscheinungen, diesen satten Nebel, der Vakkerville in sich hüllt, monströse Gestalten, real wirkende Illusionen und verstörendes Verhalten. Diese Aspekte sind durchgehend für Gänsehaut gut und ich kann kaum genug davon bekommen.

Die Handlung an sich nimmt jetzt die Kurve. Im ersten Band "Dämmergrau" spürt man, dass sich etwas zusammenbraut. Hingegen merkt man in diesem Teil, dass das Geschehen in der Stadt aus dem Ruder läuft. Ich bin so gespannt, wo und wie das alles enden wird und warum es überhaupt erst geschehen ist.

Es gibt einzig einen Strang, der mich nicht so gut - das liegt eventuell am wirklich ernsten Thema - unterhalten hat. Der Pfleger Fabio denkt häufig an seine Kindheit in Afrika zurück. Diese Passagen habe ich als langwierig empfunden. Sie haben mit meiner Geduld gespielt, weil ich unbedingt zum Geschehen in Vakkerville zurückkehren wollte. Dennoch müssen diese Afrika-Episoden in der Gesamthandlung sein, weil Fabio dadurch die Gegenwart begreifen kann.

Alles in allem hat mir „Nebelgrenze“ außergewöhnlich gut gefallen. Ich habe mich gegruselt, wurde zum Rätseln getrieben, habe mich im Spiegelgrund umgesehen und mit etlichen Figuren Schauriges erlebt.

Zusammengefasst ist "Nebelgrenze" exzellenter Horror, der mich großartig unterhalten hat. Ich mag die Mystery-Elemente, die facettenreichen Perspektiven und den dynamischen Erzählstil. Nun freue ich mich auf den Abschlussband und kann die Vakkerville-Mysteries Horror-Lesern nur ans Herz legen.