Biographies/Memoirs

6. Mississippi to Madrid: Memoir of a Black American in the Abraham Lincoln Brigade by James Yates - first book I read in my first history class in college. That semester the class (HISTORY 101 for History Majors) was spent learning all about the Spanish Civil War and this was what my professor started with as a bridge between American history and the conflict in Spain. Many POC who fought in the Lincoln Brigade would go on to serve in WWII and had more experience fighting Germany than their white counterparts because they had already seen the destruction the Nazis could do in war via Spain. Also a theme in the book is living life under Jim Crow and then going abroad to fight for another people's liberation. Can't recommend this one enough.

7. Night by Elie Wiesel - should be required reading for every high school freshman in the US. And every member of the US political realm.

8. How Dare the Sun Rise: Memoirs of a War Child by Sandra Uwiringiyimana - ditto the sentiments in number 7.

9. Call the Midwife series by Jennifer Worth - while I do love the show, the memoirs of a mid-wife/district nurse in the poorest area of London after the war is a must read, especially in light of how the NHS is being used as a pawn in the Brexit/PM race. The second book doesn't deal with pregnancy or childbirth but does deal with people who are otherwise invisible.

10. Plenty of Time When We Get Home (Love and Recovery in the Aftermath of War) by Kayla Williams - Kayla and Brian were friends, meeting through different times while both served in Afghanistan. Brian was involved in roadside bombing but nobody could know the depths of his injuries until much later. Kayla and Brian eventually fell in love and got married, but dealing with their own and each other's PTSD and Brian's physical injuries were challenging. Kayla and Brian are now working in the VA, hoping to create change in culture and attitude as well as policies that hinder a veteran's progress. I follow Kayla on Twitter and she is just a great person to highlight how women veterans are faring in the VA and what we can all do to help.

"A LUCKY CHILD: A Memoir of Surviving Auschwitz as a Young Boy" is Thomas Buergenthal's story of survival against incredible odds during the Second World War, first at the Ghetto in Kielce, Poland (which was later wiped out by the Germans), Auschwitz (where he was imprisoned between August 1944 and January 1945, when he with other able bodied survivors were forced to march on foot in the depths of winter into Germany shortly before Auschwitz was liberated by Soviet troops), and Sachsenhausen, where he was liberated by the Soviets in April 1945. Thomas was by then 10 years old, the only child to have survived the Auschwitz Death March. 

Burgenthal's story is a heart-searing, honest, and powerfully poignant account of the human cost of the Nazi Holocaust, and of the resilience of one of its survivors to endure, persevere, and make a life for himself in the U.S. as one of the world's leading international human rights law experts

I have read Night several times, and every time I read it I am reminded of why it is such a great book.  I picked up some 9th grade English classes this school year and it was on the required reading list. I really looked forward to re-reading it with the students. It was amazing to watch them get drawn in to his story. They were shocked at the atrocities that were committed, were able to understand and follow Elie's journey and I had a few say they loved the book or that it was a good read.  

It is such a powerful, well-written, and eloquent account of what Elie and so many other Jews went through during the Holocaust. If you haven't read it, it is definitely one that needs to be added to your TBR Bucket List. His use of internal dialogue, first person narrative, and reflection throughout the story pulls the reader in and keeps their attention.  You become a witness to what happened. Beautiful.  Powerful. Memorable. And one of my absolute favorite books of all time.

Havald zersplitterte. Der Nekromantenkaiser zerriss seine Seele. Nur mit Mühe gelang es ihm, sein Selbst wieder zusammenzusetzen. Nun teilt er seinen Körper mit all den Seelen, die ihm der Verschlinger und Seelenreißer überließen. Hunderte, Tausende aller Zeitalter leben in ihm weiter, während er von ihrem Wissen und ihren Fähigkeiten profitiert. Die dunkle Gabe pulsiert in ihm. Mit seinem Schicksal hadernd zieht er sich zurück, versteckt sich im Hammerkopf, der Schenke, in der alles begann. Hier findet ihn Leandra. Einfühlsam überzeugt sie ihn, sich nicht abzuwenden. Illian und Askir brauchen ihn, denn noch immer bedroht Thalak die Königreiche, trotz des erfolgreichen Eingreifens von Xiang. Drachen wurden am Himmel gesichtet, primitive, furchtbare Wesen, die nicht mit der Majestät und Intelligenz Elsines vergleichbar sind und von einer Kriegsfürstin in weißer Lederrüstung kontrolliert werden: Farlin, Aselas Tochter. Havald kehrt nach Askir zurück und beginnt sofort, die Feldzüge vorzubereiten, die den Krieg ein für alle Mal beenden sollen. Seine unkonventionellen Ideen inspirieren nicht nur Zustimmung, doch seine engsten Freunde vertrauen seiner Führung. Leandra, Serafine, Zokora und Varosch begleiten ihn ins Blutige Land, um endlich das Geheimnis des Tarns zu lüften. Welche Macht haben die Alten ihren Nachfahren hinterlassen? Welche Opfer werden nötig sein, um den Krieg der Götter zu entscheiden?

Um es mit Erich Kästner zu sagen: da samma wieder. Alles beim Alten. Ein Schritt nach vorn, zwei zurück. Wisst ihr, nach der erfreulichen Lektüre des Zwischenbandes „Der Inquisitor von Askir“ hoffte ich von Herzen, dass Schwung in die Reihe „Die Götterkriege“ kommt. Schließlich habe ich lange genug darauf gewartet. Die Perspektivverschiebung hin zu dem charmanten Dieb Wiesel erschien mir wie ein Silberstreif am Horizont. Es sah wirklich so aus, als hätte sich Richard Schwartz endlich ausgekekst, weil Wiesel der Geschichte die Leichtigkeit verlieh, die sie dringend benötigte. Leider verfällt Schwartz in „Die Macht der Alten“ erneut in die alten, steifen Muster. Der fünfte Band ist einseitig, vorhersehbar und ziemlich langweilig. Schwartz ergeht sich in mikroskopischen Entwicklungen, statt endlich die epische Handlung anzuvisieren, die ich mir wünsche. Kurz vor dem Finale kommt er immer noch nicht zu Potte, weshalb es sich gar nicht so anfühlte, als steuerten wir auf einen explosiven Showdown zu. Die Inkonsequenz des Autors lähmt die gesamte Geschichte. Da er sich weigert, Charaktere sterben zu lassen, jongliert er mit zu vielen Figuren, wodurch sich wiederum zu viele Komplikationen ergeben, die Komplexität vorgaukeln. Er muss unheimlich weit ausholen, um inhaltliche Fortschritte zu erzielen, die allen Verwicklungen logisch gerecht werden. Die Altlasten der Reihe sind ein Klotz am Bein der Geschichte, der ihr Potential fesselt, einschnürt und daran hindert, sich zu entfalten. Ich hatte das Gefühl, Schwartz könnte längst fertig sein, würde er nur einmal auf überflüssiges, seitenfüllendes Geplänkel verzichten und seine Figuren nicht länger in bedeutungsarme Situationen schicken, die keinerlei Mehrwert bieten. Fokus, Herr Schwartz, Fokus. Er gestaltet jede Entwicklung frustrierend umständlich. Er rennt mit der Kirche, ach was rede ich, mit einem ganzen Dom ums Dorf. Deshalb schafft es „Die Macht der Alten“ nur noch knapp und dank viel guten Willens meinerseits auf drei Sterne. Ich bin enttäuscht. Besonders Havald ernüchterte mich maßlos. Warum erlaubt Schwartz ihm keinen einzigen Funken Düsternis? Warum muss seine Heldenrolle so pathetisch sein? Warum nicht mit dem Konzept des Antihelden spielen? Nach dem vierten Band „Die Festung der Titanen“ glaubte ich wirklich, er hätte an Ambivalenz gewonnen und wir hätten das nervtötende Verfluchen seines Schicksals hinter uns gelassen. Aber nein, Havald ist erstens ermüdend facettenlos und zweitens eine Dramaqueen allererster Güte. Er verfügt offenbar über endlose Ressourcen der Jammerei, was einfach traurig ist, weil ich ihn eigentlich gernhabe und Schwartz seine Ich-Perspektive glaubwürdig transportiert. Wie schmerzlich vermisste ich den witzigen, lockeren Wiesel, der zu meinem Leidwesen wieder völlig in der Versenkung verschwand. Immerhin befindet er sich auf dem Friedhof der aussortierten Figuren in bester Gesellschaft, denn dort tummeln sich auch Sieglinde und Janos, die bedauerlicherweise zu farblosen Komparsen degradiert wurden. Wann ist das überhaupt passiert?

Mir ist bewusst, dass es klingt, als könnte ich kein gutes Haar an „Die Macht der Alten“ lassen. Das stimmt nicht. Beispielsweise freue ich mich stets über die zahlreichen tonangebenden weiblichen Figuren in „Die Götterkriege“. Es ist erfrischend, dass Richard Schwartz keine Scheu zeigt, wichtige politische, militärische und religiöse Positionen mit Frauen zu besetzen. Das rechne ich ihm hoch an. Meine Negativität ist eine Folge meiner umfassenden Enttäuschung, die manchmal mehr zwickt als die bloße Feststellung, dass ein Buch schlecht ist. „Die Macht der Alten“ wurde meinen Erwartungen, meinen Hoffnungen nicht gerecht. Ich habe Schwierigkeiten, diesen Fakt zu verdauen, weil ich mich so gern begeistern lassen möchte und Schwartz eine Chance nach der anderen einräume, um genau das zu erreichen. Es gelingt ihm einfach nicht. Irgendwie kommen wir auf keinen grünen Zweig. Ich weiß natürlich, dass meine Messlatte für gute High Fantasy sehr weit oben liegt, doch wie man es auch dreht und wendet, „Die Götterkriege“ kann sich nicht mit Epen wie „A Song of Ice and Fire“, „Das Spiel der Götter“ oder gar „Herr der Ringe“ messen. Die Reihe ist zu kleindimensional, weil Richard Schwartz als Schriftsteller weder mutig, noch experimentierfreudig oder abenteuerlustig ist. Ich denke, ihm fehlt die Vision für seine Geschichte. Abwarten, wie er sie im nächsten Band „Der Wanderer“ enden lassen wird.