Peter Orullian hasst Klappentexte. Seiner Ansicht nach führt der Versuch, eine Geschichte zusammenzufassen, nur dazu, dass ihr Kern verkannt wird. Er selbst verlässt sich nicht auf die Inhaltsangaben auf den Rückseiten von Büchern, sondern liest grundsätzlich einfach die erste Seite. Dennoch sieht der Autor ein, dass sie ein notwendiges Übel sind. Deshalb existiert der Klappentext seines High Fantasy – Romans „The Unremembered“, Auftakt der Reihe „Vault of Heaven“, in mehreren Varianten. Ich habe gleich drei gefunden. Was Peter Orullian wohl von einer vierten – meiner Version – halten würde?

Als Aeshau Vaal vom Rat der Schöpfer geschaffen wurde, strebten sie Balance an. Doch einer der ihren kümmerte sich nicht um das sensible Gleichgewicht zwischen Gut und Böse. Er verdarb seine Schöpfung, bevölkerte Aeshau Vaal mit scheußlichen Kreaturen, die Blut und Tod verbreiteten. Der Rat bestrafte ihn mit dem Fluch der Stille und verbannte ihn in den Born, getrennt von der übrigen Schöpfung.
Der junge Jägersmann Tahn liebt die alten Legenden, glaubte allerdings nie, dass sie wahr sein könnten. Bis zu dem Tag, an dem er im Wald einem Velle begegnet, einem stilletreuen Magier, der die Energie der Welt missbraucht. Von Furcht überwältigt flieht Tahn – doch seinem Schicksal kann er nicht entkommen. Der schützende Schleier zum Born schwindet. Der Stille regt sich in seinen Ketten. Begleitet von seinem besten Freund Sutter, seiner Schwester Wendra, dem Gelehrten Braethen, der Fern Mira und dem Sheason Vendanj zieht Tahn aus, um den Vormarsch der Stilletreuen aufzuhalten, denn nur er besitzt die Macht, Aeshau Vaal zu retten. Leider bleibt ihre Mission nicht unbemerkt und schon bald wird Tahn vom Jäger zum Gejagten…

Peter Orullian behauptet also, Klappentexte zu hassen. Die bösartige kleine Stimme in meinem Kopf fragt sich, ob er diese Meinung erst entwickelte, als eine Inhaltsangabe für „The Unremembered“ entworfen werden musste. Dieses Buch lässt sich unmöglich zusammenfassen, das musste ich selbst auf die harte Tour feststellen. Meine Variante eines Klappentextes ist definitiv unvollständig, das gebe ich freimütig zu. „The Unremembered“ platzt aus allen Nähten. Ich beziehe mich dabei nicht auf die Seitenanzahl, die sicherlich im oberen Bereich angesiedelt ist. Nein, ich meine den Inhalt an sich. Ich hatte mit dem Reihenauftakt von „Vault of Heaven“ keine schöne Leseerfahrung, denn dieser ist so unglaublich vollgestopft, dass bei mir sehr wenig hängen blieb und ich die Lektüre als extrem anstrengend und schwerfällig empfand. Ich habe allein etwa 300 Seiten gebraucht, um überhaupt reinzukommen, was viel zu lange ist. Da ich reichlich Erfahrung mit High Fantasy habe, bin ich eine ausdauernde Leserin und lasse mich normalerweise von einem behäbigen Einstieg nicht ins Bockshorn jagen, aber dieses Ausmaß an Geduld kann wirklich niemand erwarten. Das Problem bestand nicht darin, dass sich die Handlung zu langsam entwickeln würde, sondern, dass ich einfach nicht verstand, was Orullian mir da aufzutischen versuchte. In diversen Interviews erklärte er, er wollte die klassischen HF-Motive wie Heldenreise und Quest, die sich in „The Unremembered“ mühelos ausfindig machen lassen, neu erfinden, um seine Leser_innen an völlig unbekannte Orte zu führen, die seine unverkennbare Handschrift tragen. Ein nobles Anliegen, das in meinem Fall leider gründlich misslang, weil sein Worldbuilding zu verflixt kompliziert ist, um es beiläufig einfließen zu lassen und die Handlung meiner Meinung nach ein undurchschaubares Dickicht nicht nachvollziehbarer Motivationen darstellt. Ich kann es nicht leiden, wenn man mir nicht verrät, warum Figuren dieses oder jenes tun müssen. Eine Weile ertrage ich Geheimniskrämerei, doch irgendwann müssen die Karten auf den Tisch. In „The Unremembered“ habe ich bis zum Ende nicht kapiert, was die Stilletreuen von dem Protagonisten Tahn wollen und wieso sie ihn verfolgen. Ich habe auch nicht ergründen können, was der junge Jäger eigentlich unternehmen soll, um Aeshau Vaal zu retten. Es frustrierte mich, dass Tahn von dem Magier Sheason Vendanj keine Antworten erhält, obwohl er ihn oft genug fragt. Ich mochte seine Schwester Wendra nicht, die ärgerlicherweise auf ihre Mutterrolle reduziert ist. Ich konnte mir die Stilletreuen nicht vorstellen. All die originellen Ideen, die Orullian mir präsentierte, prallten effektlos an mir ab, weil ich mich in der Geschichte nicht zurechtfand. Es ist ja sehr löblich, dass der Autor Kreativität forcierte – unglücklicherweise hinderte mich diese allerdings daran, zu durchschauen, welche Reise er für mich und die Figuren vorsah.

Das ist es nicht wert. Trotz aller Hochachtung, die ich Peter Orullian entgegenbringe, weil Originalität seine oberste Priorität war, bereitete mir „The Unremembered“ zu wenig Lesespaß, um die Reihe „Vault of Heaven“ weiterzuverfolgen, die durch zahlreiche Kurzgeschichten ohnehin recht unübersichtlich gestaltet ist. Das Buch erschöpfte mich. Ich konnte das komplexe Weltendesign nicht mit der undurchsichtigen Handlung in Einklang bringen. Ich weiß, dass Orullian die Etablierung von Aeshau Vaal natürlich und langsam am Rande vornehmen wollte, ohne allzu offensichtliche Geschichtsstunden zu involvieren, aber meiner Ansicht nach kam ihm dabei die Nachvollziehbarkeit abhanden. Ich glaube außerdem, dass „The Unremembered“ von einem geringeren Umfang profitiert hätte. Kürzere Episoden, leichter verdauliche Handlungsabschnitte, mit anschaulichen Informationen zum Worldbuilding angereichert, hätten die Geschichte meinem Empfinden nach besser transportiert. Der erste Band musste kein 900-Seiten-Wälzer sein. Indem Orullian auf diese Länge bestand, opferte er die Eingängigkeit seines Reihenauftakts und verlor mich weit bevor die Handlung Fahrt aufnahm. Ich bin nicht bereit, mir das noch einmal anzutun und verabschiede mich hiermit aus Aeshau Vaal.

I'm still not entirely back into my paranormal/sci-fi reading, and this was maybe a little too sci-fi for my liking.

I was intrigued to start with, then a little bored, then nothing, then a little excitement crept in and then huh...that seemed easy.

I'm not interested in continuing the series.

With Trial of Intentions due to hit shelves in May,Peter Orullian has seized the opportunity to revisit and revise the opening volume of the Vault of Heaven with his Author's Definitive Edition ofThe Unremembered. I haven't read the original edition, so I can't compare the two, but I can confidently say I enjoyed this new edition on its own and am anxiously awaiting the arrival of its forthcoming sequel.

This is, as some critics have accused, a largely generic epic fantasy that hits on a lot the major tropes. There's the mysterious loner who arrives on the scene to mentor and lead the quest. There are the two simple farm boys, best friends, both of whom are coming of age, and one of whom is 'chosen' to be a form of savior. There's the fallen hero who risks everything, returning from his exile on penalty of death, to do the right thing. There's the seemingly benign organization - in this case the League of Civility - that has short-sightedly put the world as risk with their fear of magic. There are also, of course, the rival empires with divided loyalties who bicker and stall, standing in the way of defeating the evil with a united front.

Now, let's be honest - all fantasy is generic to some degree, and tropes are tropes for a reason. That doesn't necessarily make for a bad book, just a familiar one. What really matters, what ultimately makes an epic fantasy something special, is what the author brings of himself to the genre, and what he does with it that's new and unique. With The Unremembered, Peter Orullian does several things that made this stand out for me.

First and foremost is his writing style. This is a very well-written story, with realistic dialogue, fantastic visuals, and a well-paced narrative. With the exception of a few conversations that are crucial for the reader to understand the mythology of this new world, there is no info dumping or unnecessary exposition. I suspect that may be one crucial difference from the original, since Orullian has said that this edition is shorter and more focused, with fewer POV shifts, but that's hardly a bad thing - and it bodes very well for the next book.

Second is his use of music. Not surprisingly, Orullian is a multi-talented man who has professionally toured as a featured vocalist. Music is in his blood, and it's also in his ink. It has power in his world, a power over mortals, over magic, and over the creatures that lurk behind the magical Veil. In fact, there is a legendary Song of Suffering that is key to the entire story, a song that only a select few can survive the singing of, and which is necessary to keeping the Veil in place. It goes deeper than that, though, with common sounds having a musical quality to them in the way they're described, and even some conversations having a lyrical aspect.

Third, and this connects closely with my next point, is the strength of the characters. Yes, many of them are based on familiar fantasy tropes or archetypes, but they are all well-defined, with distinct personalities. There's no blurring of faces or forgetting of names here. Orullian establishes each character immediately, entrenching them in our imaginations from their first appearance. They're not all likable, but they're not all supposed to be. Instead, they're all realistic, with a good bit of depth, and some real growth throughout the story. Far more than just a coming of age tale, this is also a story about coming to terms with who they are and where they've come from.

Speaking of where they've come from - and this is something that struck me as exceptionally well done - Orullian weaves a compelling theme of parental protection. Birth parents, adopted parents, and an absence of parents are all significant to the tale. The story actually opens with a young woman being accosted by a created from beyond the Veil, even as she tries to give birth to a child who is the product of rape. Another character struggles to deal with the fact of his adoption, while another comes from a race where the women die young, leaving children to be raised by a series of adopted mothers. Perhaps most significantly, that fallen hero I mentioned was exiled because of his actions involving a royal birth, and his punishment is to take the children abandoned in the Waste and find homes for them. Finally, just to keep things dark, there's also the hunger for creatures from beyond the Veil to seize children and drag them back with them.

Finally, there's the world-building and the mythology, which are always at the heart of any really good epic fantasy tale. The Unremembered is a book that mixes the sprawling sort of epic fantasy that we expect from Robert Jordan & Tad Williams with the more intimate, sometimes claustrophobic grimdark fantasy that Peter V. Brett & Mark Lawrence have made famous. Mythologically, there's a lot going on here, and Orullian doesn't waste any time throwing us to the Bourne, just one of the monsters from beyond the Veil. Historically, there's a long and complicated history to the world, involving heroes, villains, sacrifices, betrayals, and strained alliances. Politically, it's just as complicated, with those rival empires, divided loyalties, and the taint of the League of Civility I mentioned earlier. It's a book that demands some patience in terms of explanations, but I was well satisfied by the end that I understood what was going on and why.

Ultimately, The Unremembered is not a book that's going to greatly challenge you or thrust you far outside your comfort zone. It's not a ground-breaking work or one that's destined to shatter genre expectations. Enter into it with an appreciation for familiar fantasy tropes, however, and you will find yourself well-rewarded with a darker, more mature sort of epic fantasy that has a lot of flair and a lot of depth to be enjoyed.