***This review has also been posted on The Social Potato

After reading and loving three YA westerns last year, I expected Revenge and the Wild to be another winner but sadly, I was let down. I went into this book expecting my mind to be blown and was ready to fall in love but that didn’t end up happening. Instead, I was very disappointed.

One of the biggest problems with the book is that it isn’t very consistent. This could be because I am reading the eARC as opposed to the final copy but while I was reading the book, there were many details that would come out of nowhere and left me feeling confused. It seemed like things were being pulled from thin air and there wasn’t a lot of consistency throughout the text.

The main character was an okay human being and I liked how independent she was (without having to crossdress to be free) but I hated the way her alcoholism was treated in the book. For starters, I would have liked a better background but also just a more realistic struggle with alcoholism. I didn’t want it to be something that was meant to add to her character, I wanted the alcoholism to be explored and given the attention it deserved. Instead, it just became a deus ex machina and that was really disappointing.

On top of that (if you heard me rant on social media you might already know this) this book puts forward a very uncomfortable idea of sex. The main character describes sex as a gift to be given and that was not something I was okay with. Of course, there is nothing wrong with wanting your first experience to be special but the way this scene was written made the main character seem extremely passive. As if, her enjoyment was not important at all and it also seemed to imply that a sexual encounter is not worth having if it isn’t super special. THAT IS A LIE and definitely not what I would describe as sex positive.

So, going back to the main character. Every guy seems to be in love with her? I wouldn’t necessarily describe the situation as a love rectangle but there are a lot of men vying for her attention even if she is clearly in love with one of them. I didn’t understand that but I am also just generally opposed to every guy being interested in the MC. There is something very off-putting about that.

The ‘main’ romance in the book was actually pretty decent until the love interest--Alistair-- gives a shit explanation for why he was a douche for all those years. Then I was just like why?!?! It was the worst excuse in the entire universe and Alistair deserves to be punched in the face for his pathetic excuses.

Moving on, the world building in this book was actually pretty awesome-sauce and I liked the way magic mingled with the wild west. There were some references to things that happened in real life which just helped add to the world. I will say that I do wish the storyline with the natives had gone another way. The author uses them to make many valid points but I would have been so happy if they were an even bigger part of the novel (especially since they contribute so much to the world of this book.)

The plot of this book did seem all over the place though. There seem to be a bunch of inter-related things going on but the various pieces of the puzzle didn’t fit together as well as they could have. There was also this twist at the end that just creeped me out. It could have been a really good twist but given everything else that had happened, I was seriously weirded out by it.

Would I recommend this book? If anything I mentioned in my review is off putting to you, you might want to steer clear but I do know that many reviewers whose opinions I trust have enjoyed this book so perhaps you might too!

Note that I received an advanced copy of this book in exchange for an honest review

Okies! So on I go. Here are the 10 debuts that I'm most excited to read in 2016.

The Loneliness of Distant Beings by Katie Ling

That cover is gorgeous and seems to indicate either a magical realism story or a literary, lyrical contemporary story, like Jandy Nelson's, where the metaphor is emphasized on the cover instead of the people within. The synopsis for the book is a little vague to the point where I'm not entirely sure what the book is about -- is Seren literally floating through space? Or is that a metaphor for her state of mind? And how do Dom becoming the Sun and Seren staying in his orbit play into loyalty to home vs. loyalty to each other? But regardless, I am intrigued, and looking forward to this book.

Update: Since I wrote this post & filmed the video, a review has been posted! It looks like the summary is literal so that these teens are actually on a spaceship and they're falling in love. Yay, outer space romance! Yay, new planets! Yay, lyrical cover & writing!

The Girl from Everywhere by Heidi Heilig

If there's a debut that everyone seems to be talking about so far for 2016, it would be The Girl from Everywhere, about a girl traveling to "places of myth and legend... aboard her father's time-traveling ship." I love the idea of traveling across the globe and through centuries with a time-traveling ship. I loved The Mapmaker's trilogy, and it involves map magic that takes the heroine across centuries and the globe, so The Girl from Everywhere sounds right up my alley, especially since the heroine's father in TGfE seems to need a map to travel. Plus the synopsis says that it should appeal to fans of Rae Carson and Rachel Hartman, so that's a double YAY.

The Reader by Traci Chee

A world where reading is forbidden & meant to appeal to fans of Shadow and Bone? Yes, please! I love that the summary emphasizes a survivor-oriented girl who's also emotionally vulnerable-- looking to rescue her aunt and avenge her father's death, and discovering a book that may help her discover the truth. Sounds like she'll be easy to relate to. This sounds like the sort of book that would discuss the wonder of reading itself... yaaaaass. Also, this last line of the synopsis: "overlapping stories of swashbuckling pirates and merciless assassins" Nice.

Burning Glass by Kathryn Purdie

An empath who feels emotions both physically and emotionally and who is then forced to serve the emperor? Sounds awesome! An empath charged to seek out assassins, a girl learning the limits of her abilities and trapped between her alliances to the emperor and his brother, and a looming revolution/betrayal? Yes. Political intrigue, magic, romance, betrayal -- everything in a good fantasy read.

The Crown's Game by Evelyn Skye

This seems like it's going to be the big fantasy debut of 2016, judging from the reaction to the cover and Evelyn Skye's creation of the Tsar Guard. I like the sound of the enchanter magic, and that there's this Crown's Game duel between the only two enchanters in Russia and that that will lead to one of the characters becoming the Tsar's adviser. The fact that the enchanters may also fall in love - this seems like Shadow and Bone meets the Night Circus, with the looming threat of war with the Ottoman Empire, and I am intrigued, very intrigued.

The Star-Touched Queen by Roshani Chokshi

The Star-Touched Queen was "pitched as a Hades and Persephone-style romance infused with Indian mythology, about an unlikely princess who must overcome her sinister horoscope and embarks on a quest to unravel her true identity and find the one she loves." A.) We don't have enough YA fantasy that's actually diverse, and very little YA fantasy that aren't Western or European centric. B.) Indian mythology! C.) I don't even like Hades and Persephone that much, but I read The Star Maiden by Roshani Chokshi and her writing IS GORGEOUS. YES PLEASE to this book. Plus the synopsis promises political intrigue, magic, romance, and more, so um YAH.

A Fierce and Subtle Poison by Samantha Mabry

This one has already been blurbed by Nova Ren Suma, and I'm looking to read more YA magical realism because it pushes the boundaries of the typical YA narrative. The description for this is: "In this stunning debut, legends collide with reality when a boy is swept into the magical, dangerous world of a girl filled with poison." Um, yes, please. A Caribbean legend, Puerto Rican setting, magical realism, disappearing girls, girls filled with poison, boys caught in the middle... very interesting, if I'm getting the right impression from the synopsis. "A Fierce and Subtle Poison beautifully blends magical realism with a page-turning mystery and a dark, starcrossed romance--all delivered in lush, urgent prose." YAS, THIS HAS CHRISTINA written all over it.

Of Fire and Stars by Audrey Coulthurst

The summary so far says --> "A princess with a forbidden magical gift is shipped off to a neighboring kingdom to marry a prince, but she has to choose between her duty and her heart when she falls in love with his rogueish horse-training sister instead." YES, I was literally talking to one of my friends about WHY this trope of the arranged marriage in fantasy has rarely been skewed in YA. I enjoyed Kiss of Deception primarily because there was a twist to that trope. And something I'd asked was why there aren't lesbian arranged marriages; this is fantasy, you can do anything. My friend said that it would depend on what was to be gained from the marriage (aka she was discussing heirs/reproduction), but I think that's kind of a lazy excuse. I mean history is full of bastards and illegitimate children and children who are born from lovers but who get claimed as royal heirs. Why can't you have gay royal marriages and the couple reproduces with mistresses or the magic system helps or whatever. Basically, I think that you could add in diversity to that trope if you really wanted to, and I love that this book is already promising that. Plus, there's the hint of magic and political intrigue with the queenhood and Game of Thrones comparison.

Even If the Sky Falls by Mia Garcia

This sounds like it should appeal to fans of Gayle Forman's Just One Day. A girl heads to New Orleans with her youth group, and then heads straight into the heart of New Orleans in Mid-summer Mardi Gras. She sees New Oreleans with a guy she just met, and they fall in love in one night, and then an oncoming hurricane is adding extra tension to whatever future they're imagining (is my guess). YES to the New Orleans setting-- one of my good friends lives there, and the visits I've made to NOLA have been fantastic. Yes to this cover which seems to hint at some diversity as well. Yes to this premise. I love the 24 hours sudden but intense love concept; I know some don't like instalove in narratives, but I do believe it can exist, and I love when books explore it as Even if the Sky Falls promises to do.

Bound by Blood and Sand by Becky Allen

The summary says --> "A new YA fantasy series in the vein of Tamora Pierce, exploring class and power. The novel follows a slave girl in a desert world where the magical Well is running dry; when she discovers a source of magic, she may have the power to save the water and her world, but returning the water means saving her slavers." Yes to class & power exploration, yes to magic, yes to magic relating to water, yes to the difficult decisions promised by this book. Yes to the Tamora Pierce comparison!

Die 16-jährige Hanna Harlof verschlägt es, dank neuem Job des Vaters, ins fernöstliche Shanghai. Während sie versucht sich mit der neuen Umgebung anzufreunden merkt sie, dass merkwürdige Dinge vorgehen. Verkürzte Schatten, schwarze Schmetterlinge die im Licht verpuffen und eine Heuschreckenplage die vom Wind in die Stadt getragen wird werden nur noch übertroffen durch den attraktiven Hiro, der sich ihr als Dämon vorstellt. Durch das nachsichtige Treiben eines anderen Dämons ist ein Riss zwischen der Welt der Dämonen und der Welt der Menschen entstanden und beide werden untergehen, wenn es Hiro und Hanna nicht gelingt, den Riss zu schließen.

Grauer Stein. Sein Innerstes bestand aus Granit und eine unbändige Wut durchströmte seinen Körper, der keine Abwehrmöglichkeit besaß.
– Prolog

Im ersten Moment dachte ich Meltword Shanghai erinnert mich irgendwie an Big Trouble In Little China - diesem kultig, trashigen Film aus den 80er Jahren mit Kurt Russell in der Hauptrolle. Für kurze Augenblicke kann das Buch diesen Eindruck durch bildhafte Beschreibungen, einem nostalgischen Charme und mystischen Charakteren wie Drachen und Dämonen auch immer mal wieder erschaffen. Leider sind dies eher Momente, die in der Kürze eines Wimpernschlages wieder verschwinden.

Erzählt wird die Geschichte aus verschiedenen Perspektiven, die sich Kapitel für Kapitel abwechseln. Während diese Art der Aufteilung viele Leser stört, fand ich das schon immer sehr interessant und war deswegen auch in Meltworld Shanghai erst einmal angetan. Die drei Hauptfiguren sind Hanna, Hiro und eine Seele, Es, die nicht weiß was mit ihr geschehen ist, wie sie in den Straßen Shanghais gelandet ist, was sie einmal war, als sie noch lebte und diese Seele lässt sich nun in dem Körper eines müden Straßenhundes nieder. Das ganze Buch hindurch bleibt dieser Charakter die lebendigste und interessanteste Perspektive, weil er den Hauch von Neugier weckt und durch die Amnesie nicht gleich alle Geheimnisse für den Leser lüftet. Etwas blasser kommt Hiro daher, der seines Zeichens als Dämon in die Menschenwelt geschickt wurde, um dort einen anderen Dämon zu finden der über die Strenge schlägt und das Gleichgewicht der beiden Welten in Gefahr bringt. Völlig eindimensional fällt die eigentliche Hauptfigur, Hanna aus. Schlimmer noch, sie ist zudem auch noch entsetzlich unglaubhaft. Man stelle sich einmal vor mit 16 Jahren aus dem gewohnten Umfeld gerissen und in ein fremdes Land gebracht zu werden. Die natürliche Reaktion darauf wäre entweder eine wahnsinnige Begeisterung, wenn man die Welt entdecken will oder, was ich in dem Alter für wahrscheinlicher halte, eine Stinkwut auf die Eltern und die Welt im allgemeinen. Was ich an Hannas Stelle sicher nicht tun würde, wäre alle meine Facebook-Freunde löschen und jeglichen Kontakt zu meinen Freunden in der Heimat abbrechen. Einfach so ohne Grund. Zwischendurch ist sie mal ein bisschen pampig gegenüber den Eltern, allerdings ohne Bezug zum Umzug, sodass sich mir nicht erschließen will, inwiefern die Eltern daraus eine Kritik rekonstruieren sollen, auch wenn der Autor uns immer mal wieder sagt, dass Hanna total wütend deswegen sei. Eine andere Kleinigkeit sind Hannas Einträge bei Facebook, die der Autor interaktiv eingebaut hat, sprich, gibt man die Links aus Hannas Postings im eigenen Browser ein, findet man echte Treffer (sofern die Seiten noch existieren). Die Idee ist ja durchaus schön, leider ergeben sie keinen Sinn. Für wen posted Hanna diese Links? Sie hat doch gerade alle ihre Kontakte gelöscht.

Separat betrachtet machen die Helden des Romans also schon nicht zu viel her, im Miteinander möchte man als Leser dann aber vor Verzweiflung schon fast den Kopf unter den Armen verstecken. Hiro und Hanna begegnen sich kurz in der Bücherei, am nächsten Tag erneut und nachdem sie sich insgesamt etwa zwanzig Minuten kennen, offenbart Hiro der lieben Hanna alles über sich und seine (geheime) Mission. Ehrlich? Zwanzig Minuten auf zwei Tage verteilt, mit einer völlig fremden Person und dann vertraut man der die dunkelsten Geheimnisse an? I don’t think so …

Hanna indes ist natürlich auch null überrascht und total gefasst, was angesichts des Kalibers von Hiros Enthüllungen doppelt unglaubhaft wird. Von hier aus begeben sich beide dann auf die Queste zur Rettung der Welt, die  kaum weniger spektakulär hätte ausfallen können. Kaum taucht ein Problem auf, wird es im nächsten Satz (keine Untertreibung) schon wieder gelöst oder entschärft. Die Eltern lassen ihre Tochter bei allem einfach gewähren, hinterfragen nichts und scheinen ohnehin nur pro Forma im Buch zu sein.

In manchen Dingen ist das Buch realistischer bzw. ehrlicher ist als die meisten aktuellen Jugendbücher, die eigentlich eher merkwürdige bis fragwürdige Romanzen beschreiben. So versucht der Autor nicht zu vertuschen, dass auch Teenager bereits sexuelle Empfindungen haben und steht damit der umgreifenden Prüderie und dem triefenden Kitsch anderer Werke gegenüber. Neben ein paar anzüglichen Bemerkungen driftet der Autor bei den Tanzbar-Szenen im mittleren Teil allerdings zu etwas ab, dass ich als Altherrenphantasie bezeichnen würde und ein wenig geschmacklos fand.

Letztlich kann man bei diesem Buch eigentlich nur eines wirklich positiv hervorheben und das ist die äußere Aufmachung. Neben einem wirklich tollen Cover wurde auch auf den Innenteil viel Wert gelegt. Ein schicker Buchsatz mit einer ansprechenden Typo, kleine Ziergrafiken in Form von chinesischen Drachen und gelegentlich Illustrationen, passend zum Geschehen. Wirklich schade, dass der Inhalt diese Aufmachung nicht widerspiegelt.

Persönlicher Frustfaktor:

Obwohl ich mich für eine sehr aufmerksame Leserin halte die auch gerne mal zwischen den Zeilen nach versteckten Informationen sucht, habe ich den Epilog auch nach mehrfachem lesen nicht verstanden. Ich habe wirklich keine Ahnung, wessen Perspektive der entsprungen ist und somit erklärt sich mir auch nicht, wie das Ende nun wirklich aussieht. Falls es jemand verstanden hat, klärt mich bitte auf! Solche ungelösten Sachen machen mich wahnsinnig …

Fazit:

Das Buch startet mit einer Idee die wirklich neugierig gemacht hat und ein spannendes Setting verspricht. Es gibt durchaus Bücher die deutlich schlechter sind als dieses und so war es trotz der vielen Mängel nicht zu schwer bis zum Ende durchzuhalten. Leider fehlt Meltworld Shanghai letztlich trotzdem jeder Tiefgang, die Personen bleiben bis zum Schluss blass und unglaubwürdig, sodass man nur noch den Kopf schütteln und dem verschenkten Potential nachtrauern kann.

Myfanwy Thomas erwacht inmitten eines Parks, der Regen prasselt unbarmherzig auf sie nieder, sie hat Prellungen und Verletzungen am ganzen Körper … und keine Ahnung wer sie eigentlich ist oder weshalb ein Ring toter Menschen mit Latexhandschuhen bekleidet um sie herum liegt.

Um eine frische Amnesie reicher, findet sie in ihrer Jackentasche einen Brief von ihrem alten Ich an sich selbst, der vor allem eines rät: bring dich sofort in Sicherheit!

Dear You,
The body you are wearing used to be mine.

The Rook ist ein Buch das mich gleich zu Beginn überrascht hat. Eine halbe Ewigkeit lag es unbeachtet auf meiner Wunschliste herum, weil ich annahm es handle sich dabei wieder um eines dieser Jugendbücher, in denen die Protagonistin Boyfriend-Issues und romantisches Geschnulze durchlebt das einem dann als phantastisches irgendwas verkauft wird. Herrschaften, was lag ich falsch!

Der Roman bietet eine grandiose Mischung aus Akte-X, James Bond und Monthy Python. Mit ganz viel trockenem und sarkastischem Humor, mysteriöser Ausgangslage, übernatürlichen Geheimagenten und Intrigen in den eigenen Reihen, schickt Autor Daniel O’Malley die Leser auf eine abenteuerliche und sehr unterhaltsame Reise in die urbane Phantastik. Es scheint ja doch eher Tradition zu sein, dass London bzw. Großbritannien nur noch für Geschichten im viktorianischen Zeitalter mit Gaslicht-Atmosphäre herhalten darf. The Rook bricht mit diesem Schema und verfrachtet die Leser in ein modernes London, in dem das Übernatürliche längst nicht der Vergangenheit angehört.

Die Protagonistin ist insgesamt sehr ungewöhnlich. Schon ihr Erscheinungsbild ist so erfrischend normal, dass man Myfawny einfach ins Herz schließlich muss. Anfang dreißig, nicht gerade groß gewachsen, mit braunem Haar, ein paar Speckpölsterchen und einem Allerweltsgesicht - wie sie selbst feststellt, als sie sich das erste Mal im Spiegel sieht. Keine Granate, aber hübsch, so ihr objektives Fazit nach dem Check. Eigentlich ist sie zudem ein Bürohengst und kümmert sich um den ganzen administrativen Kram, während ihre Kollegen im Außeneinsatz die wirklich gefährlichen Dinge tun. Naja, das war zumindest die alte Myfanwy, die sich vor ihrer eigenen beeindruckenden Gabe gefürchtet hat und sich nicht einem unbekannten Feind in den eigenen Reihen stellen musste.

Als "Rook" ist Myfanwy Thomas eine hochrangige Spezialagentin der geheimen Checquy Gruppe. Die Checquy bestehen allein zu dem Zweck, die Öffentlichkeit vor den übernatürlichen Gefahren zu schützen und sie in glückseliger Unwissenheit über die Existenz solcher Dinge zu lassen. Bei den Checquy darf niemand etwas von Myfanwys Amnesie erfahren, andernfalls würde man sie vermutlich einfach weg sperren oder gar etwas dauerhafter "unschädlich" machen. Um dies zu verhindern hat die alte Myfawny, die durch Prophezeiungen verschiedener Personen gewarnt war und wusste, dass sie ihrer Erinnerungen beraubt werden würde, einen ganzen Koffer voller Briefe und sauber sortierter Informationen für die neue Myfanwy hinterlassen. Durch diese Briefe und Notizen findet sich nicht nur die Protagonistin unentdeckt in das Leben ihrer Vorgängerin ein, auch die Leser werden so auf unaufdringliche Art durch die Geschichte gezogen und mit Informationen versorgt. Es macht großen Spaß beide Figuren, die ja eigentlich eins sind, kennenzulernen und festzustellen, wie unterschiedlich sie in manchen Punkten sind und wie ähnlich in anderen. Sie besitzen beide die gleichen Talente und eine organisierte Denkweise. Dadurch, dass Myfanwy aber verschiedene traumatische Erlebnisse ihrer Vorgängerin fehlen, erlebt man sie viel selbstbewusster, stärker und den Ton angebend, während die Vorgängerin sehr scheu, duckmäuserisch und ängstlich war. Damit gibt einem der Autor auch etwas zum Nachdenken darüber, was eigentlich die Persönlichkeit ausmacht und formt.

Was mich sehr überrascht hat ist wie gut es Daniel O’Malley gelingt eine weibliche Heldin zu erschaffen. Oft stolpere ich in Romanen in denen Autoren Protagonisten des anderen Geschlechts beschreiben, weil es immer mal wieder Dinge gibt die einfach „knapp daneben“ wirken. Dinge bei denen ich denke „so etwas würde eine Frau so nicht sagen oder tun“ oder auch im umgekehrten Fall „so etwas würde ein Mann so nie machen“. Da kann man noch so gleichberechtigt orientiert sein, es gibt Dinge, die gehen Männer und Frauen unterschiedlich an. Bei The Rook jedenfalls ist die Protagonistin so konstant glaubhaft, dass ich zwischendurch gemutmaßt habe Daniel O’Malley müsse das Pseudonym einer Autorin sein.

Nachdem ich nun so viel über Myfanwy geredet habe, könnte man meinen die übrigen Charaktere hätten nicht viel zu bieten. Aber das wäre ein echter Trugschluss. Der Autor hat viele, unheimliche und spannende und beeindruckende Figuren erschaffen, die allesamt sehr lebendig sind. Zum Beispiel Myfanwys direkten Kollegen „Gestalt“, der (oder die) vier Körper mit einem einzigen Geist ist. Oder das machomäßige Ekelpaket, das vor Myfanwy die Büroräume bewohnt hat und giftige Substanzen durch die Haut ausscheidet. Oder aber die Grafters, die alten Feinde der Checquy, die es mit den Experimenten eines Dr. Frankenstein viel, viel weiter getrieben haben und inzwischen organische Materie nach Belieben zerlegen und zusammensetzen können. Da gibt es eine Szene mit dem Oberhaupt der Grafters … gleichermaßen abstoßend wie zum Brüllen komisch!

Fazit:
The Rook ist ein wirklich rundum gelungenes Buch das ich jedem empfehlen werde, der gerne in der urbanen Fantasy unterwegs ist, actionreiche Handlungen sucht, Geheimagenten bei der Arbeit mag und dabei, trotz zum Teil trauriger Begebenheiten die den Ernst des Lebens so ausmachen, auch mal lachen darf. Definitiv eine der besten Entdeckungen in meinem Buchregal.

Wissenswerte Nebeninfo:
Der Roman ist zwar der erste Teil einer Reihe, kann aber getrost als Einzelband gelesen werden. Die Haupthandlung wird vollständig abgeschlossen, es gibt aber genügend Ansatzmöglichkeiten für eine hoffentlich ebenso spannende Fortsetzung.

Drüben bei The Qwillery gibt es gerade eine Abstimmung dazu welches Buchcover am besten gefällt (unabhängig vom Buchinhalt). Nachdem ich meine Stimme abgegeben und die bisherigen Ergebnisse gesehen habe, war ich ein wenig überrascht. Lemongrass Hope liegt gerade mit weitem Abstand in Führung und ich frage mich: wirklich?
Das ist so ziemlich das langweiligste Cover in der Auswahl, wenn man mich fragt. Geschmäcker sind natürlich verschieden, aber ich verstehe es trotzdem nicht. Ist es der schnörkelige Schriftzug oder wählen da Menschen die sich eher inhaltlich für das Buch interessieren als für die Aufmachung? 
So ein Baum irgendwo im Nirgendwo, mit tristen Farbtönen die dank Photoshop gefiltert und weich gezeichnet wurden, das ist doch wirklich nichts, was mich als visuell fokussiertem Menschen ansprechen würde. Noch dazu verspüre ich das dringende Bedürfnis den Baum zentriert auszurichten … Letzteres ist Teil einer Berufskrankheit, nehme ich an. *hust*

Falls jemand für das Buch abgestimmt hat, erklärt mir doch bitte warum. Ich würde es echt gerne wissen. ;)