I received an ARC copy of this book that I freely chose to review.

Although this is the fourth book in the Inspector Sheehan Mystery series, this is the third book I’ve read because I caught up on it in the second book, the 11:05 Murders and I have kept reading the new ones (you can check my review of The Coven Murders here, where you will also find a link to my review of the previous book). And I can confirm that I have enjoyed them all. By the way, any readers of this book who enjoy it but haven’t read the first one in the series either, I recommend you keep reading the book until the end, including the extra materials, because the author kindly offers copies of the first book to any readers who request them directly. So there’s no excuse. (And that makes me think… what am I waiting for?)

This fourth instalment in the series has all the elements fans have come to love, and any readers of police procedurals would expect to find. There are weird murders, a clever and truly twisted murderer, bizarre clues and possible motives, plenty of red herrings, twists and turns galore and a fascinating background to the story (the dark web, a pretty unique club, corruption, debauchery, blackmail... even Brexit makes an appearance!). If you love puzzles and crosswords you'll have a slight advantage when trying to solve the case, but you need to keep your wits about you and pay close attention to even the smallest details (although I must confess that I did not guess the murderer this time, and I was derailed by a red herring. In my defence, though, I did uncover one of the major clues faster than the members of the team and even the expert, but then, although I hardly do crosswords these days, I used to be a fan). 

It also has the Northern Irish setting that is always an important aspect to the stories in the series, and in this case there are no paranormal aspects, like in the last book, but we have interesting philosophical and moral debates about the nature of justice, retribution, and the risks inherent in taking the law in one’s hands.

One of my favourite aspects of the books in this series is the interaction between the members of the team, who are all unique but work together well, despite moments of tension and misunderstandings. We get to learn more about the characters, we see how even some that seemed very set in their ways have developed and play a bigger role in this novel, and I was pleased to catch up with them. That does not mean this book cannot be read as a stand-alone. In fact, the author has followed readers’ suggestions and has added a list of characters at the beginning of the book, including the members of the team and also those pertaining to the story, and he has also included terminology used by UK police, to make sure that readers not familiar with it have no difficulties following the action, making it even easier to follow. Although there are passing references to events from previous novels, these are not fundamental to the story or the development of the plot, and there is no cliff-hanger at the end either, so don’t hesitate to read the novel if you like the sound of it. My only word of caution would be that you are likely to get hooked onto the series, so, don’t say I didn’t warn you.

The book is written in the third person, mostly from Sheehan’s point of view, although also from some of the other members of his team, and we also get a prologue (pay attention) and extremely intriguing blog posts interspersed in the book, which are clearly related to the action, that is narrated in chronological order. There is sufficient background provided to all the topics that come up in the story to ensure readers can enjoy it, but this does not unduly delay the action, and the writing flows well and gathers momentum as it goes along. As I’ve said, it’s impossible to read the book without getting caught up in the intrigue and debating the clues as if you were another member of the team.

This is a strong and solid police procedural, with a fascinating and pretty dark case that will suppose a first-rate challenge for those who love a bit of detecting, and look for an interesting background and characters they can root for. Another gripping book by Brian O’Hare. I am eagerly awaiting the next one.

Formell ist Villiren Teil des Imperiums Jamur. In der Realität feiert die Stadt ihre Unabhängigkeit und funktioniert nach eigenen Regeln und Gesetzen. Jeder Hunger, jede Perversion kann befriedigt werden. Diesen Sündenpfuhl muss Brynd Lathraea, Kommandant der Nachtgarde, gegen eine brutale Invasion verteidigen. Nach der Entdeckung der fremdartigen, feindlichen Okun obliegt es Brynd, Villiren auf ihren Angriff vorzubereiten. Verzweifelt versucht er, Autoritäten und Bevölkerung von der Gefahr eines nahenden Krieges zu überzeugen. Ihm begegnen Hass, Unglaube und Ignoranz. Als ein Mitglied der Nachtgarde spurlos verschwindet, wendet sich Brynd an Inquisitor Jeryd, der seit kurzem in Villiren lebt. Jeryd übernimmt die Ermittlungen und findet bald heraus, dass es in der Stadt zahllose ungeklärte Vermisstenfälle gibt. Wird Villiren von einem Serienmörder heimgesucht?
Währenddessen befinden sich Radur und die Schwestern Eir und Rika auf der Flucht durch die Wildnis. In einem Augenblick größter Not erfahren sie von unerwarteter Seite Hilfe und erhalten wichtige Informationen über die drohende Invasion, die Vergangenheit und Gegenwart des Imperiums in einem neuen Licht erscheinen lassen. Erreichen sie Villiren rechtzeitig, könnten diese Informationen den Ausgang der bevorstehenden Schlacht beeinflussen. Wird Villiren standhalten?

 

„City of Ruin“, der zweite Band der „Legends of the Red Sun“ von Mark Charan Newton, verlagert die Handlung in die Hafenstadt Villiren. Mir gefiel dieser Schauplatzwechsel sehr gut, weil Villiren ein Ort morbider Faszination ist. Es ist eine Stadt, die sich außerhalb der allgemeinen Gesetze bewegt. Geld und Macht sprechen Recht; Gerechtigkeit erhält nur, wer über das nötige Kleingeld verfügt. Der Stadthalter fördert die freie Marktwirtschaft, die die alltäglichen Hürden des Kapitalismus verursacht. Es ist eine Stadt der Sünde und des Lasters, in der jedes Bedürfnis befriedigt werden kann. Gangs steigen mit der Politik ins Bett und üben besorgniserregenden Einfluss aus. Jeden Tag kriecht der kriminelle Untergrund weiter an die Oberfläche und vereinnahmt sie.
Ausgerechnet diese Stadt soll Kommandant Brynd Lathraea verteidigen, in der seine Soldat_innen alles andere als willkommen sind und die dem exotischen Feind kaum etwas entgegenzusetzen hat. Brynds Verzweiflung war deutlich spürbar, ebenso wie die fatale Aussichtslosigkeit des Kampfes gegen die Okun. Ich empfand tiefe Hoffnungslosigkeit und sorgte mich um die Figuren, zu denen ich nun endlich eine stabile Bindung aufbauen konnte. Fluch und Segen zugleich, denn Mark Charan Newton neigt dazu, seine Charaktere äußerst unzeremoniell sterben zu lassen. In einem Moment sind sie noch quicklebendig, im nächsten liegen sie schon mausetot am Boden und man fragt sich, wie das geschehen konnte. Dadurch kippt Newton in unregelmäßigen Abständen die Erwartungshaltung seiner Leser_innen – offenbar legt er Wert darauf, als unberechenbarer Autor wahrgenommen zu werden. Er überrascht und schockiert, ohne allzu geizig mit Informationen zu sein. Der Handlungsstrang von Radur, Eir und Rika erklärt die Hintergründe des Krieges gegen die Okun, die Motivation ihres plötzlichen, aggressiven Angriffs, und gewährt tiefe Einblicke in die umfangreiche, komplizierte Geschichte des Imperiums. Newton brachte mich in eine der Nachtgarde überlegene Position und ließ mich meine erzwungene Untätigkeit verfluchen. Wie gern hätte ich in die Handlung eingegriffen und Kommandant Brynd mitgeteilt, was ich herausgefunden hatte.
Je mehr ich über die Vergangenheit des Imperiums erfuhr, desto weniger begriff ich jedoch dessen aktuelles Entwicklungsniveau. Obwohl das Imperium Zehntausende von Jahren alt ist, steckt es in einer Art Renaissance fest. Es müsste wesentlich fortschrittlicher sein. Hinweise deuten an, dass sehr viel Wissen verloren ging, aber ich verstehe (noch) nicht, wieso. Was ist passiert? Warum sind Kultisten die einzigen, die sich mit der Technik vergangener Jahrhunderte beschäftigen, mit Relikten, die der Gesellschaft und Kultur Jamurs so weit voraus sind, dass sie wie Magie erscheinen?
Ich zweifle noch daran, ob es in Newtons Universum überhaupt Magie im traditionellen Sinne gibt, habe aber mittlerweile den Eindruck, dass die bevorstehende Eiszeit keines natürlichen Ursprungs ist. Ich glaube, dass das Auftauchen der Okun und die sinkenden Temperaturen zusammenhängen. Vielleicht müssen die Problematiken nicht separat behandelt werden – vielleicht hängt das Schicksal Jamurs davon ab, dass beide Bedrohungen gemeinsam beseitigt werden.

 

„City of Ruin“ ist ein komponentenreicher, gewissenhaft konstruierter High Fantasy – Roman, der besonders mit originellem, vielfältigen Worldbuilding punktet. Dennoch kann ich nicht mehr als drei Sterne vergeben. Die unsägliche Wahrheit ist folgende: das Lesen war eine Qual. Es war dermaßen anstrengend, dass es mich fast zermürbt hätte, obwohl ich durch „Nights of Villjamur“ darauf vorbereitet war, dass die Lektüre kein Zuckerschlecken sein würde. Direkt danach war ich völlig entnervt und fest entschlossen, die „Legends of the Red Sun“ auf ewig von meinem Radar zu verbannen. Mittlerweile bin ich entspannter und empfinde durchaus eine gewisse Neugier hinsichtlich des nächsten Bandes, das grundsätzliche Problem bleibt allerdings bestehen: ich kann nicht definieren, warum mir Mark Charan Newtons Romane solche Schwierigkeiten bereiten. Es gibt kein Detail, das ich als Übeltäter entlarven könnte. Ich kann nur vermuten, dass Newton und ich nicht auf der gleichen Wellenlänge schwingen, weshalb die Kombination der Elemente seiner Geschichte für mich mittelmäßig funktioniert. Jedes Buch ist eben mehr als die bloße Summe seiner Bestandteile. Ich halte es mir offen, ob ich es mit dem Nachfolger „The Book of Transformations“ versuchen werde. Vielleicht siegt die Neugier eines Tages, vielleicht nicht.

This is book 3 of the Asylum for the Mechanically Insane. You MUST read this series in order. It is a serial and builds upon the previous books.

Dr. Granville and Viscount Somerly, his cousin, have created the gas that Lady Harbury uses to stay young. They have decided that they need money for themselves so they decide to set up a brothel and use the gas to enhance the sexual experiences of those frequenting this establishment. They make their arrangements but get more than they bargained for when they go into business.

Portia and Inspector Burke continue their investigations into the disappearances and deaths occurring at Harbury Hall. Portia has also told the inspector about the prisoners. In the course of her cleaning duties she has discovered old maps of Harbury Hall and comes up with what she believes is a viable plan to rescue the prisoners, especially the one with whom she has the strong connection. In order to avoid detection they need the services of Mrs. Howell, an antiquarian and amateur archeologist.

I like the heroes and heroines here. Mrs. Howell is interesting and brings a new way of looking at things to the story. Granville and Somerly are cads and bounders. A new doctor is introduced who may be able to handle Lord Harbury as he descends more into madness. Lady Harbury may be joining her husband on his journey to madness.

Portia does work on her plan to free the prisoners but it is barely mentioned. At the end things happen that did not make sense so I had to go back to see what I missed. Portia and her plan were very easy to overlook. Missing that causes confusion.

I am looking forward to book 4 which is not out yet. Ugh!!!!!!

Shocking but at the same time one wonders how one can sympathise with a serial killer.
Intriguing story well told.

A fast read and not as dark as I had hoped. Barbara and her new husband Derek visit Hamburg for their honeymoon. As a predictable uptight virgin, Barbara freaks out when it's time to consummate the wedding. I sneer at this hypocritical bitch. Remorseful, Derek leaves her virginal and goes out to drink. Since Barbara refused to give it up before marriage and that was the only way Derek can get into her pants, are we really surprised? No. I'd have just tied her down and fucked her in the ass. Conniving wench.

What the two don't realize is that they've been spied upon by a secret sex society which is never fully explained. Well, duh, it's secret - that's the only answer I could come up with. The world building in this book is weak. The character building was even weaker. Each character vacillated wildly between timid submissive or wildly angry aggressive. I believe everyone other than the "leader" was extremely bi-polar. Not what I want to read in a story.

The saving grace in this story, so to speak, is the sexual violations perpetrated on Derek and Barbara. I enjoyed the vaginal, anal and oral rape. Derek's first time with a man was way too short and not humiliating enough. Barbara's experience at a sadistic Domme's hands were too quick and barely enough to get me aroused. Since this is a fictional fantasy story, I expect much heavier sadism with more cruelty and humiliation. If this book was published in the 70s, I would understand the hesitation. From what I can tell, this is a relatively new book. *UPDATE! This was from the 70s! Well, the original first edition. After some more searching, I was able to location the original publish date of 1971. I guess for it's time, it was pretty edging. For 40 years later, this is rather mild. Oh how times have changed.

My recommendation to the author -

1. Work on the character development
2. Even though the society is secret, build the world more complex
3. Create greater conflict which can be inner conflict with the desires going against upbringing or social norms

I did like the variations of sexual perversions with each sex scene. Keep that one up, just turn up the heat and intensity.

I recommend this book to BDSM readers who want more than light BDSM and wants to read about a fantasy capture and dubious consent story.