Mir war so nach Fantasy. Nach einigen Seiten war mir ganz schnell nicht mehr nach Fantasy. Im groben und ganze war ja alles schön und gut, aber Nr.1) Bücher mit mehreren Erzählsträngen finde ich grundsätzlich anstrengend, aber wenn die dann erst nach 1,75 Büchern aufeinandertreffen dann beginnt man sich doch zu fragen. WARUM?! Ich lese ja häufig Bücher parallel, aber man muss diese Sportart nun wirklich nicht auf die Spitze treiben. Nr. 2) Das ganze Geleier von verschiedenen Welten und das Zustandebringen einer Revolutionsarmee hat 500 Seiten gedauert, nur dass es dann einen 50-seitigen schwer ernüchternden Showdown gab. So spannend waren die Revoluzzer leider nicht. Mit unnötiger Gewalt, Mord und Totschlag habe ich sowieso Probleme, und interessant erzählen lassen sich diese Art von Konflikten seltenst. 

Von der Autorin habe ich als Teenie mal eine Serie verschlungen. Jetzt ist die Frage, war die Serie einfach besser oder war ich damals noch leichter zu beeindrucken... mhmm. Und nichtsdestotrotz möchte ich wissen wie es weitergeht. Problem: Wenn ich mir damit zu viel Zeit lasse, dann vergesse ich leider wieder alle grundlegenden Details, wer, wieso und was. Habe ich Lust Teil Drei gleich anzuhängen? Nääääääää!

I was browsing through my eReader the other day and there are so many authors that I would like to try at least one book of. Everyone will be familiar with the saying So many book, so little time, so obviously, this is a project that will take ages but brought me to Trudi Canavan's Priestess of The White.

Auraya is chosen as one of the five White, priests who are immortal and have a direct link to the gods.

I do not know with this book. I thought it was very long and I got annoyed by how easy Auraya seemed to be able to solve the problems that apparently everyone had been struggling with for ages. Especially what is the job of some of the other Whites. As such, it has some troubles keeping my attention through the whole book.

Not sure yet if I will give the second book a try.

Well, the third week really hit my bingo experience out of the ballpark this year -- and not only because it finished with my first completed bingo; that was actually just the icing on the cake.  But it included no less than three absolutely knock-out fabulous books, plus a fourth that was almost as good -- and the remaining three, though not quite reaching this level, were at least mostly enjoyable, all in their own particular way.  So without any further ado:

 

The Books

 

Sofi Oksanen: Fegefeuer (The Purge)

Based on everything I'd previously heard about this book, it took me quite a while to get up my nerve to read it, because I knew I'd be in for a fairly merciless game of psychological hares and foxes -- which however, of course, meant that it would be a natural choice for the "Psych" bingo square.

 

Sofi Oksanen's The Purge contrasts the early 1990s' post-Soviet Union independent Estonia with that of the WWII and post-WWII era which had led to the country's being swallowed up by the Soviet Union.  The setting in which this happens is the isolated farm where one of the novel's protagonists, has been living almost all her life, and where at the beginning of the book the other protagonist -- a young woman who is obviously on the run -- suddenly appears, seeking refuge.  Although the two women have never seen each other in their entire lives (and the young refugee for all practical purposes is Russian rather than Estonian), it soon becomes clear that it is by no means an accident for her to show up in this place and none other.  What follows is a dance macabre style exploration of death, guilt, betrayal, running away from versus accepting responsibility for one's own actions, and one (or two?) families' entanglement with Estonia's and the Soviet Union's brutal social and political order in the second half of the 20th century.  This is an uncomfortable read, but it perfectly encapsulates the mental, psychological, political and social purge that every society will embark on both upon slipping into and upon freeing itself from a dictatorial system; and particularly in today's political climate it comes highly recommended.

 

 

Terry Pratchett: Guards! Guards!

And talking about books that ought to be read, today more than ever, this turned out to be yet another one, right on the heels of Oksanen's.  The eighth Discworld novel and the first book of the Night Watch subseries -- but first and foremost, an exploration of just how a political system can fail and slip into dictatorships right before everybody's eyes. Whatever it was that motivated Pratchett to write this book exactly 30 years ago, in the waning days of the Cold War, it is eerily prescient and feels as if it were written this or last year; so exactly does it foretell recent events (particularly in the UK and the U.S., but by far not merely there).  There is, of course, also plenty of Pratchett's trademark pith and humor, and plenty of lines that, at least in the first part of the book, will make you laugh out loud; but in the second half, more often than not your laughter is going to get stuck right in your throat.

 

Oh, and in case anyone is wondering about my bingo square attribution, it features dragons.  Plural -- but one in particular.

 

 

Margery Allingham: The White Cottage Mystery

Allingham's first mystery, and it clearly shows off her talent as a writer from the start.  As in the first Albert Campion book (The Crime at Black Dudley) and several of the subsequent Campion mysteries, there's an international "detour" -- here: literally so -- that is not in any way, shape and form necessary to the plot and that I could therefore have done without, and it's no particular surprise that Allingham later chose a somewhat more flamboyant hero for the series she would come to write.  But for an afternoon's (or in my case, morning's) worth of entertainment this works very nicely indeed.

 

 

BBC Audio: The Lady Detectives

See separate post HERE.

 

 

Trudi Canavan: The Magicians' Guild

The first book of Canavan's Black Magician trilogy and, while it started out enjoyable enough, another book that ultimately failed to live up to my expectations.  (It's by no means awful, but it also didn't entice me to continue with the series, however much the ending may have be trying to do just that.) 

 

The book concerns a teenage girl from the slums who in the course of an anti-magician rally with fatal consequences -- though not for herself -- accidentally discovers that (drumroll ...) she has magical powers herself and is henceforth sought out by the Magicians' Guild who (1) want to make her one of their own and (2) even if she should refuse that rather unexpeted honor -- all things magical ordinarily being perceived as something restricted to the country's ruling families -- have decided that in her own interest as well as for the common good, a clamp must be put on her magical abilities, which indeed quickly turn out to be destructive and beyond her own control (a control she can only be taught by a fully-trained magician).  The first part of the book, which essentially concerns the hide and seek game involving the magicians' hunt for the protagonist, is sprightly enough -- though even there the book is displaying its first unnecessary lengths --, but the second part, instead of kicking things into a higher gear, is riddled with lengthy and largely unnecessary exposition, and from the book's mid-point onwards the plot is entirely predictable.  The world-building, too, is only so-so: hardly original -- and it doesn't become anymore so just by giving fancy names to ordinary everyday creatures such as farm animals, crops, or certain types of city buildings such as boarding houses, taverns and brothels --, and I am seriously sick of fantasy novels that believe they're doing something clever by slightly altering the spelling and pronunciation of ordinary everyday names.  (The heroine's first name is Sonea -- pronounced Son-EE-a --; one of the magicians is called Dannyl (pronounced DANNyl.) 

 

In summary, I miight have enjoyed this a good deal more if (1) it had been only about half (or at most, 2 /3) of its actual length and (2) the second half of the book had lived up to the promise of the first half, instead of delving into banal predictability.

 

 

Joy Ellis: The Guilty Ones

Aaah, but what a joy to move from the week's last so-so book to another absolute stunner!  I had every faith this was going to be the case, and Ellis delivers in spades -- in a mystery that this time comes calling so close to DI Jackman's home that in reality he would probably have had to recuse himself from the investigation.  (Obviously we can't have such a thing in a mystery, but to give Ellis her due, at least she doesn't duck the issue; and by and large she handles it more successfully here than a similar -- albeit slightly less weighty -- situation in an earlier book.)  I know that at least one other bingo participant is still looking to read this book, so I won't say a word about the plot -- and I only mentioned Jackman's personal involvement because this is essentially the setup of the entire thing and we're being told about it right from the start -- but what I will say is that this book came very, very close to competing with Their Lost Daughters for the spot of my favorite installment in the entire series; and just when I thought I had figured it all out, Ellis kicked things onto a whole new level.  Brava!

 

 

Toni Morrison: Beloved

... and finally: The book that accompanied me throughout the week, bit by bit, in both audio and the print version.  And oh, what a writer the world lost when Toni Morrison died.  This wasn't my first book by her, but it brought home her extraordinary qualities as a writer all over again: There isn't a word wasted here; Morrison even makes every single sillable stand up and be counted, and each and every one of them comes from a place deep inside her and reaches out right to the reader.  The narration is not linear; every fact unveiled simultaneously shrouds two more in allusion and "rememory" too painful to be allowed to come to the surface; and both this and the changing viewpoints make for a canvas that requires time, patience, and the reader's full attention to pull it out from its multiple layers of protection -- and the complete picture, when it is finally out in the open, is one crying out with unbearable heartbreak.

 

Much as I enjoyed listening to Toni Morrison's narration as a companion experience to the book, I would join those who counsel against relying on the audiobook alone if this is your first experience with the book: Morrison's vocal performance essentially does the same as her writing, coaxing forth and simultaneously shushing bits and pieces of the story as they come up in the text, so it adds yet another layer of complexity to a book that, based on its story alone, already calls on the full engagement of the reader's senses and awareness.

 

Whichever way you choose to experience this book, though -- if you only read one book by Toni Morrison, by all means let it be this one.  She deserved the Nobel Prize in Literature for Beloved alone.

 

 

The Card

... as of today; with my "virgin" card below for reference:

Wie viele Autor_innen entwickelte Trudi Canavan früh den Wunsch, Geschichten zu erzählen. Als sie in der Grundschule war, hätte sie allerdings beinahe den Mut verloren. Sie langweilte sich während der Geschichtsstunde der Schulbibliothekarin und beschwerte sich. Diese fragte, ob sie an ihrer Stelle erzählen wolle. Die kleine Trudi nutzte ihre Chance und spann eine Variante von „Die kleine Meerjungfrau“, an deren Ende der Prinz starb. Das gefiel ihrem jungen Publikum gar nicht und sie erfuhr erstmals, wie Fans reagieren, wenn man ihre Lieblingsfigur tötet. Heutzutage begeht Canavan solche Kardinalsfehler natürlich nicht mehr, doch das heißt nicht, dass das Finale ihrer „The Black Magician Trilogy“, „The High Lord“, ganz ohne Verluste auskäme.

Gildenmeister Akkarin hat Sonea in der Hand. Sie hasst den mächtigen Magier, der offiziell als ihr Mentor auftritt und dessen dunkles Geheimnis schwer auf ihrem Gewissen lastet. Doch dann beginnt Akkarin, sein Protegé zu ermutigen, Bücher seiner privaten Bibliothek zu lesen. Verbotene Bücher, die ein völlig neues Licht auf die Geschichte der Magier-Gilde werfen. Sonea findet heraus, dass die Praktiken, die heute als schwarze Magie geächtet sind, einst offen gelehrt wurden – bis eine schreckliche Katastrophe die Gilde überzeugte, diese unter Strafe zu stellen. Akkarin eröffnet Sonea, dass die Mordfälle, die Imardin in Angst und Schrecken versetzen, die Spitze eines uralten Konflikts zwischen der Gilde und den verbannten Magier_innen Sachakas sind, die noch immer nach Rache dürsten. Er behauptet, er allein könne einen Angriff der sogenannten Ichari verhindern und bringt Sonea in eine verzwickte Lage. Entweder, sie vertraut Akkarin und riskiert, für düstere Absichten benutzt zu werden oder sie setzt die Zukunft der Gilde aufs Spiel, indem sie ihn verrät. Wie wird sie sich entscheiden?

Manchmal erscheine ich in meinen Rezensionen vermutlich ziemlich streng. Ich kritisiere und mäkele herum, warte mit Verbesserungsvorschlägen auf und finde zielsicher Schwachstellen. Mir ist klar, dass ich dadurch vielleicht übertrieben anspruchsvoll wirke, als wäre kein Buch jemals gut genug. Tatsächlich ist das nicht wahr. Eigentlich möchte ich einfach nur zufrieden aus einer Lektüre rausgehen. Macht mich ein Buch glücklich, kann ich Mängel verzeihen. Ich werde das Gefühl nicht los, dass Trudi Canavan das verstanden hat. „The High Lord“ ist nicht perfekt und etwas langatmig, aber ungemein befriedigend. Ich halte es für ein angenehm rundes Finale, das sowohl inhaltlich als auch emotional erneut mit vielen unerwarteten Wendungen überrascht und die meisten offenen Fragen klärt. Im letzten Band „The Novice“ habe ich mich darüber gewundert, dass die Grenze zu schwarzer Magie nicht eindeutig definiert zu sein scheint. „The High Lord“ räumt mit dieser vertretbaren Fehleinschätzung auf und konzentriert die Handlung auf den ältesten Konflikt der Welt: Gut gegen Böse. Wer allerdings glaubt, die Leser_innen bekämen es mit einer eindimensionalen Einteilung zu tun, irrt gewaltig. Obwohl die Rolle der Antagonisten unmissverständlich von den Ichari, den verbannten Magier_innen aus Sachaka, erfüllt wird, ist die Situation speziell für Sonea mit zahlreichen moralischen Stolpersteinen gespickt. Schwarze Magie ist in diesem Universum kein Teufelspakt, kein Direktflug in die Verdammnis. Es handelt sich lediglich um eine spezifische Praxis, die negatives Potential besitzt, per se allerdings nicht böse ist. Es ernüchterte mich, wie schmal das Spektrum schwarzer Magie daher ist, was auch das Repertoire der Ichari stark einschränkt. Sie stellen nur deshalb eine ernsthafte Bedrohung für die Gilde dar, weil sie skrupellos genug sind, diese Spielart als Waffe zu missbrauchen, während die Gilde an ihren selbst auferlegten Vorschriften scheitert. Ich mochte, dass Trudi Canavan die Gilde als fehlbare Institution charakterisiert, diese niemals glorifiziert und mir folglich erlaubte, ihre Methoden zu hinterfragen und mich mit Soneas Gewissenskonflikt zu identifizieren. Die Novizin muss entscheiden, ob der Schutz ihrer Lehreinrichtung und ihres Landes Kyralia eine drastische Regelübertretung rechtfertigt. Unterstützung erhält sie dabei von einem alten Bekannten: Cery. Ich freute mich sehr über das Wiedersehen mit dem jungen, gewitzten Gangster, der es in der Organisation der Diebe weit brachte und mir nun deutlich reifer erschien. Für mich fungierte er als willkommenes Gegengewicht zu Akkarin, an dessen distanzierter, kühler Art ich mir die Zähne ausbiss. Wenngleich mich die Offenbarung seiner Vergangenheit berührte, konnte ich keine Verbindung zu ihm aufbauen. Mir war Cery bedeutend lieber, außerdem kehrt Sonea seinetwegen noch einmal in die labyrinthischen Tunnel unter Imardin zurück – ein hübsches Detail, das harmonischen Einklang zwischen Beginn und Ende der „Black Magician Trilogy“ herstellt.

Anlässlich meiner Lektüre der „Black Magician Trilogy“ erzählten mir viele Leser_innen, wie sehr sie diesen Dreiteiler lieben. Besonders die weibliche Fraktion teilte ihre Erinnerungen an schöne Lesestunden in jüngeren Jahren mit mir. Nachdem ich die Trilogie mit „The High Lord“ beendet habe, kann ich diese positiven Eindrücke mühelos nachvollziehen. Soneas Geschichte ist entschieden feminine High Fantasy, die sanfte Spannung erzeugt, jede Menge Herz besitzt und mit einer starken Protagonistin aufwartet, ohne langweilig oder weichgespült zu wirken. Mir gefiel Trudi Canavans milde Herangehensweise, die die Magie ihres Universums konkurrenzlos in den Mittelpunkt stellt, sehr gut. Ich fühlte mich in Kyralia und den angrenzenden Nationen äußerst wohl und freue mich darauf, mit der „Traitor Spy Trilogy“ in diese Welt zurückzukehren. Das Kapitel Sachaka ist noch nicht abgeschlossen und bietet tonnenweise Entwicklungspotential. Schließlich endet der Kampf für das Gute niemals.

Die Autorin Trudi Canavan stammt aus Australien. Ihr Heimatland ist die Fantasy betreffend etwas eigen. In einem Interview von 2011, als viele australische Schriftstellerinnen den Weltmarkt stürmten, beschrieb sie, dass in Australien eine klare Genderdiskrepanz in der Literatur zu beobachten ist: Frauen lesen und schreiben Fantasy, Männer lesen und schreiben Science-Fiction. Merkwürdig, denn in Europa und Nordamerika ist gerade die High Fantasy ja noch immer eher „Männersache“, wie man so schön sagt. Scheint, als müsste ich mich mal in Down Under umschauen, um weibliche High Fantasy meiner Bibliothek hinzuzufügen. Canavan gilt als Vorreiterin, ihre „The Black Magician Trilogy“ feierte global Erfolge. „The Novice“ ist der zweite Band, in den ich große Hoffnungen setzte.

Sonea ist ein historisches Phänomen. Als erstes Kind der Slums wird sie in der Magier-Gilde von Imardin ausgebildet. Nachdem ihre beachtlichen Kräfte unkontrolliert aus ihr hervorbrachen, fiel es ihr schwer, ihr Misstrauen den Magier_innen gegenüber zu überwinden. Doch nun ist sie eine von ihnen, eine Novizin. Leider wird sie von ihren Mitschüler_innen, Sprösslingen der Adelshäuser, nicht mit offenen Armen empfangen. Jeden Tag lassen sie sie spüren, dass sie anders ist. Nur ihre Freundschaft mit ihrem Mentor Lord Rothen hilft ihr, die grausamen Streiche zu erdulden und sich auf ihr Ziel zu konzentrieren. Gemeinsam tragen sie die Bürde des Wissens um die finsteren Machenschaften des Gildenmeisters Akkarin. Auf Geheiß des Gildenverwalters Lorlen bewahren sie das Geheimnis. Ihre einzige Chance, Akkarin das Handwerk zu legen, ist Lord Dannyl, der als Botschafter nach Elyne berufen wurde und dort heimlich in der Vergangenheit des Gildenmeisters forscht, um herauszufinden, wie dieser von schwarzer Magie verführt wurde. Wird er ihnen die dringend benötigten Antworten liefern, bevor Akkarin die Gilde korrumpieren kann?

„The Novice“ war ein famoser Spaß. Der zweite Band entpuppte sich für mich als absolute Wohlfühl-Lektüre, die mich hervorragend unterhielt und meine Hoffnungen, dass die Geschichte der „The Black Magician Trilogy“ nach der etwas langatmigen Etablierung des Universums in „The Magician’s Guild“ Fahrt aufnimmt, voll erfüllte. Ich habe das Buch wirklich genossen. Wie könnte ich auch nicht, schließlich verblüffte mich Trudi Canavan am laufenden Band. Ich wusste nie, wohin sich „The Novice“ entwickeln und was als nächstes geschehen würde. Es gelang ihr, ihre mitreißende Mischung aus Teenagerdrama, Mordermittlung, Geheimnissen und ganz viel Magie vollkommen unvorhersehbar zu gestalten, sodass ich von allen Wendungen ehrlich überrascht war. Das ist mir schon lange nicht mehr passiert und dafür danke ich der Autorin von Herzen.
Die Geschichte spielt hauptsächlich in Imardin, der Hauptstadt Kyralias, in der die Protagonistin Sonea nun eine Novizin der Magier-Gilde ist. Sie wusste vorher, dass sie es als Slumkind zwischen all den adligen Söhnen und Töchtern schwer haben würde, aber das Ausmaß der Ablehnung, das ihr entgegenschlägt, konnte niemand prophezeien. Ich litt aufrichtig mit ihr, da sie mir jetzt deutlich sympathischer war und sie nicht nur von ihren Mitschüler_innen drangsaliert wird, sondern auch die meisten ihrer Lehrer_innen an ihr zweifeln. Ich zürnte ihnen allen solidarisch, obwohl ich es ein bisschen schade fand, dass Soneas private Probleme ihre Ausbildung überdeckten. Ich hätte gern mehr ihres Unterrichts miterlebt, bin diesbezüglich aber wohl einfach „Harry Potter“-verwöhnt und fand auch ihr persönliches Drama sehr spannend, deshalb handelt es sich hier lediglich um einen kleinen Kritikpunkt.
Parallel zu Soneas Perspektive in Imardin, die durch Lord Rothens und Verwalter Lorlens Blickwinkel ergänzt wird, begleiten die Leser_innen Lord Dannyl, der als Botschafter der Gilde durch die Nachbarländer reist und die dunklen Praktiken des Gildenmeisters Akkarin aufzudecken versucht. Sein diplomatischer Auftrag war ein cleverer Schachzug Canavans, der es ihr erlaubt, die an bekannte Kulturen des mediterranen Raums erinnernden Nationen rund um Kyralia vorzustellen. Einzig Sachaka bleibt ein Mysterium, was mir sofort verdächtig erschien. Die Vermutung, dass Akkarin dort mit schwarzer Magie in Kontakt kam, liegt nahe. Wie genau sich schwarze Magie in diesem Universum eigentlich definiert, behält Canavan weiterhin für sich. Niemand scheint zu wissen, welche Fähigkeiten damit verbunden sind – seltsam, denn sonst sind die magischen Grenzen in traditioneller High Fantasy meist sehr klar abgesteckt. Daher weiß auch niemand, was Akkarin plant. Persönlich bin ich ja ziemlich sicher, dass er nicht der skrupellose Schurke ist, für den gerade Sonea ihn hält. Ich glaube, er hat gute Gründe, schwarze Magie einzusetzen, selbst wenn ich mir noch nicht vorstellen kann, wie diese aussehen mögen. Ich werde mich wohl bis zum finalen Band „The High Lord“ gedulden müssen.

Trudi Canavan erklärte, müsste sie ihre Bücher für jemanden beschreiben, der/die keine Erfahrung mit Fantasy hat, würde sie sie irgendwo zwischen „Harry Potter“ und „Herr der Ringe“ einordnen. Ich finde, auf „The Novice“ trifft diese Kategorisierung ausnehmend gut zu. Der zweite Band der „The Black Magician Trilogy“ ist klassische, nicht allzu anspruchsvolle High Fantasy, die moderne Schwerpunkte anspricht und somit einen greifbaren Realitätsbezug herstellt. Homophobie und Mobbing sind wiederkehrende Themen, die die Handlung jedoch nicht dominieren. Canavan findet die Balance zwischen einer altmodischen, magisch beeinflussten Gesellschaft und ihren zeitgemäßen, wirklichkeitsnahen sozialen Konflikten, was mich intellektuell ebenso wie emotional begeisterte. Ich fühlte mich mit dieser Fortsetzung pudelwohl und freue mich, dass sich mein Optimismus auszahlte. „The Black Magician Trilogy“ bietet offenbar doch genau den Lesespaß, den ich von Anfang an darin vermutete.